Protistas — eucariotas que no son animales, plantas ni hongos
Los protistas forman un grupo parafilético y no constituyen un taxón formal: agrupan a todos los eucariotas que no son animales, plantas ni hongos. Se han descrito más de 200.000 especies, repartidas hoy entre varios supergrupos eucariotas modernos. El antiguo reino Protista quedó obsoleto al revelarse la genética molecular su carácter artificial.
Definición
“Protista” es una categoría negativa y de conveniencia: incluye linajes muy dispares (unicelulares y pluricelulares simples, autótrofos y heterótrofos) que no comparten una ascendencia exclusiva. La sistemática actual los distribuye entre supergrupos filogenéticos y reserva el término solo con valor pedagógico o ecológico.
Caracteres clave
- Eucariotas: con núcleo y orgánulos membranosos.
- Mayoría unicelulares, aunque hay formas coloniales y pluricelulares simples (algas pardas).
- Nutrición diversa: autótrofos (fotosíntesis), heterótrofos (fagótrofos, osmótrofos) y mixótrofos.
- Muchos con flagelos o cilios; otros con seudópodos.
- Grupo parafilético: no es un clado natural.
Esquema
"Protista" (parafilético) — supergrupos eucariotas
├── SAR
│ ├── Stramenopiles — diatomeas, algas pardas, oomicetos
│ ├── Alveolata — ciliados, dinoflagelados, apicomplejos (*Plasmodium*)
│ └── Rhizaria — foraminíferos, radiolarios
├── Archaeplastida — algas rojas y algas verdes (+ plantas)
├── Excavata — *Euglena*, *Giardia*, *Trypanosoma*
└── Amoebozoa — amebas, mohos mucilaginosos
Los animales, los hongos y las plantas (clados Opisthokonta y parte de Archaeplastida) emergen de dentro de este conjunto, lo que demuestra que “Protista” no puede ser un grupo monofilético.
Diversidad de supergrupos
- SAR (Stramenopiles + Alveolata + Rhizaria): incluye las diatomeas y algas pardas, los oomicetos (antes confundidos con hongos), los ciliados y dinoflagelados, los apicomplejos (parásitos como Plasmodium) y los foraminíferos y radiolarios.
- Archaeplastida: algas rojas y algas verdes, hermanas de las plantas terrestres.
- Excavata: flagelados como Euglena, y parásitos como Giardia y Trypanosoma.
- Amoebozoa: amebas y mohos mucilaginosos (mixomicetes).
Importancia
- Fitoplancton: las algas unicelulares (diatomeas, dinoflagelados) generan ~50% del O₂ global y son la base de las redes tróficas marinas.
- Patógenos: causan la malaria (Plasmodium), la enfermedad del sueño (Trypanosoma) y la giardiasis (Giardia).
- Foraminíferos como fósiles guía: sus conchas calcáreas datan estratos — conecta con MOC Vida temprana.