Australopithecus — nota master
Género de homininos bípedos del Plioceno y Pleistoceno temprano (~4,2-1,98 Ma). El nexo entre los homininos pre-4 Ma y el género Homo.
Esquema
Australopithecus
├── A. anamensis (~4,2-3,8 Ma) — el más basal
├── A. afarensis (~3,9-2,9 Ma) — "Lucy"; el más estudiado
├── A. deyiremeda (~3,5-3,3 Ma) — coexiste con afarensis en Etiopía
├── A. africanus (~3,3-2,1 Ma) — Sudáfrica; "Niño de Taung"
├── A. garhi (~2,5 Ma) — Etiopía; posible uso de herramientas
└── A. sediba (~1,98 Ma) — Sudáfrica; mezcla de rasgos primitivos y derivados
Sinapomorfías del género
- Bipedismo obligado — pelvis, fémur y pie completamente adaptados a marcha bípeda.
- Cerebro pequeño: ~380-550 cc (vs. Pan ~350-500 cc; Homo sapiens ~1350 cc).
- Cara prognatia (mandíbula prominente) con arcos superciliares marcados.
- Dientes grandes — especialmente molares y premolares con esmalte grueso.
- Sin evidencia de producción sistemática de herramientas líticas (aunque sí uso de huesos como instrumentos en A. africanus — Steininger 2019).
- Estatura pequeña: 1,0-1,5 m.
Parafilía de Australopithecus
Australopithecus es probablemente parafilético: el género agrupa formas que no forman un único clado natural. Algunas especies son más próximas a Homo que entre sí.
Principales propuestas filogenéticas:
- A. afarensis → Homo — la más tradicional y aún probable. Lucy como ancestro.
- A. africanus → Homo — propuesta de Dart y luego Dean Falk; menos apoyada.
- A. sediba → Homo — propuesto por Berger et al. 2010 por rasgos derivados en pelvis y pie.
- A. anamensis → A. afarensis — confirmado por los fósiles de Woranso-Mille 2019.
Lo más parsimonioso: A. afarensis o un pariente cercano originó el género Homo.
Australopithecus vs. Paranthropus
En el pasado se clasificaban juntos como “australopitecinos”. Hoy:
- Australopithecus: grácilos, más generalistas, posible linaje ancestral a Homo.
- Paranthropus: robustos, especializados en dieta dura, linaje lateral extinto.
La separación fue propuesta por Robert Broom (1938) y es hoy ampliamente aceptada.
Distribución geográfica
- África oriental: A. anamensis, A. afarensis, A. deyiremeda, A. garhi — cuenca Afar, Turkana, Laetoli.
- África meridional: A. africanus, A. sediba — Makapansgat, Taung, Malapa.
Herramientas
- Las herramientas de piedra más antiguas (Lomekwi 3, 3,3 Ma) preexisten a Homo y coexisten con A. afarensis. No está claro quién las fabricó.
- A. africanus usó huesos como instrumentos de excavación (Steininger et al. 2019).
- A. garhi fue hallado junto a huesos con marcas de corte (~2,5 Ma) — posible uso de lascas de piedra, aunque no hay artefactos directamente asociados.
Notas en el vault
- Australopithecus afarensis — Lucy
- Australopithecus africanus
- Australopithecus anamensis
- Australopithecus garhi
- Australopithecus sediba
- Australopithecus deyiremeda
- Hominini - árbol de homínidos
Casos del vault
- Australopithecus afarensis - Lucy (si existe en Casos)
Filogenia resumida
Ardipithecus (~4,4 Ma)
↓
A. anamensis (~4,2 Ma)
↓
A. afarensis (~3,9-2,9 Ma) ──────── ¿Homo habilis?
├── A. deyiremeda (rama lateral, coexistente)
└── A. africanus (~3,3-2,1 Ma) ────── ¿Homo? (debatido)
└── A. sediba (~1,98 Ma)
A. garhi (~2,5 Ma) — posición incierta
Distribución temporal
| Especie | Rango temporal |
|---|---|
| A. anamensis | ~4,2-3,8 Ma |
| A. afarensis | ~3,9-2,9 Ma |
| A. deyiremeda | ~3,5-3,3 Ma |
| A. africanus | ~3,3-2,1 Ma |
| A. garhi | ~2,5 Ma |
| A. sediba | ~1,98 Ma |