Australopithecus garhi
Especie de Australopithecus del Pleistoceno temprano (~2,5 Ma) asociada al primer posible uso de herramientas de piedra.
Datos básicos
| Dato | Valor |
|---|---|
| Antigüedad | ~2,5 Ma |
| Distribución | Bouri, cuenca del Medio Awash, Etiopía |
| Descubridores | Berhane Asfaw et al. 1999 |
| Publicación | Science, abril 1999 |
| Nombre | ”garhi” = sorpresa/sorprendido en lengua afar |
Restos conocidos
- Un fragmento craneal con parte de la cara y neurocráneo (BOU-VP-12/130).
- Dientes aislados.
- Fragmentos postcraneales (se discute si pertenecen a la misma especie).
Morfología
- Cerebro: ~450 cc (similar a A. afarensis).
- Cara: molares y premolares muy grandes — más robustos que A. afarensis, pero distintos de Paranthropus.
- Caninos relativamente grandes para un australopitecino del Plioceno tardío.
- Proporciones de miembros: húmero largo y fémur también largo (inusuales — no exactamente como humanos ni como simios).
Herramientas y marcas de carnicería
En el mismo nivel sedimentario de Bouri (~2,5 Ma) se encontraron:
- Huesos de grandes mamíferos con marcas de corte — raspado de carne y fractura intencional para acceder a médula.
- No se encontraron los artefactos líticos, pero las marcas son consistentes con el uso de lascas de piedra.
Esto hace de A. garhi el candidato al primer carnicero del registro fósil, aunque la asociación directa (misma especie → herramientas) no está demostrada.
Los yacimientos de Lomekwi 3 (~3,3 Ma, Kenia) contienen herramientas de piedra anteriores a A. garhi, pero sin marcas de carnicería clara. El conjunto Bouri es el primero que muestra carnicería intencional de grande fauna.
Posición filogenética
A. garhi es problemática:
- Demasiado reciente para ser ancestro de afarensis.
- Sus rasgos son mezcla de primitivos (cerebro pequeño) y derivados (molares enormes).
- Posiblemente cercana al origen de Homo — algunos la consideran “Homo prematuro” o “australopitecino con rasgos de Homo”.
- Otros la ven como rama lateral extinta del Plioceno tardío.
Contexto paleoambiental
Bouri en ~2,5 Ma: orillas de lago temporal en zona de sabana-bosque mosaico. Fauna asociada incluye hipopótamos, équidos, bóvidos — fauna de praderas abiertas y márgenes lacustres.
Importancia
Marca el período crítico ~2,5 Ma cuando:
- Aparece el género Homo (primeros H. habilis ~2,4 Ma).
- Se multiplicaron las herramientas de piedra.
- Paranthropus estaba radiando.
A. garhi puede ser testigo del “Big Bang” de la diversificación hominina de finales del Plioceno.