Compsognathidae
Familia de coelurosaurios pequeños del Jurásico tardío al Cretácico temprano — los dinosaurios más pequeños descubiertos durante el siglo XIX y los primeros con plumas confirmadas en el siglo XXI.
Géneros
| Género | Edad | Localidad | Talla | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Compsognathus longipes | Jurásico tardío | Solnhofen (Alemania) | 0,7-1,4 m, 0,8-3,5 kg | Holotipo, gallina-tamaño |
| Compsognathus corallestris | Jurásico tardío | Francia | 1,5 m | Validez discutida |
| Sinosauropteryx prima | Cretácico temprano | Yixian (China) | 1 m, 0,5 kg | Primer dinosaurio con plumas confirmadas (1996) |
| Juravenator starki | Jurásico tardío | Painten (Alemania) | 75 cm | |
| Sinocalliopteryx gigas | Cretácico temprano | Yixian | 2,4 m | El compsognátido más grande |
| Huaxiagnathus orientalis | Cretácico temprano | Yixian | 1,8 m | |
| Mirischia asymmetrica | Cretácico temprano | Brasil (Romualdo) | 2 m | |
| Aristosuchus pusillus | Cretácico temprano | Reino Unido (Wealden) | 2 m |
Compsognathus: el segundo dinosaurio descrito plenamente
Compsognathus longipes fue descrito por Wagner en 1859 a partir de un esqueleto casi completo de Solnhofen. Durante décadas, fue el dinosaurio más pequeño conocido (hasta el descubrimiento de microraptores y troodontidos pequeños). Estómago con un lagarto entero (Schoenesmahl o Bavarisaurus) preservado in situ — primera evidencia directa de presa de un dinosaurio.
Sinosauropteryx: la revolución plumífera
Sinosauropteryx prima (Liaoning, formación Yixian, ~125 Ma) fue el primer dinosaurio no aviano confirmado con plumas (Chen, Dong & Zhen 1998, Nature). Las “plumas” son filamentos cortos cubriendo todo el cuerpo, incluyendo la cola.
Análisis de melanosomas preservados (Zhang et al. 2010) reveló su patrón de coloración:
- Cuerpo dorsal: rojizo-castaño.
- Cuello y cola: bandas alternantes claras y oscuras.
- Vientre: claro.
Es el primer dinosaurio cuyo color real conocemos con base científica.
Sinocalliopteryx: el caníbal de pájaros
Sinocalliopteryx gigas (Liaoning) preserva en su abdomen restos de:
- Confuciusornis (ave primitiva) — al menos dos individuos.
- Sinornithoides (troodóntido).
Es la primera evidencia directa de dinosaurios depredando aves y de canibalismo intracoelurosaurio (Xing et al. 2012).
Sinapomorfías
- Tamaño pequeño (<2,5 m en todos los géneros confirmados).
- Hocico largo, dientes pequeños.
- Manos con tres dedos, garra del pulgar prominente.
- Patas largas relativas al cuerpo — corredores ágiles.
- Cola larga balanceadora.
- Filamentos protoplumas en al menos Sinosauropteryx, Juravenator, Sinocalliopteryx.
Posición filogenética
Coelurosaurios basales, hermanos o ligeramente más basales que Tyrannosauroidea + Maniraptoriformes. Algunos análisis los recuperan dentro de Maniraptoriformes basales — sin consenso firme.
Importancia
Compsognathidae es clave para entender el origen de las plumas:
- Filamentos preservados en condiciones excepcionales (Lagerstätten Solnhofen, Yixian, Crato).
- Demuestra que los terópodos pequeños y ágiles del tipo “raptor moderno” ya existían desde el Jurásico tardío.
- Conecta morfológicamente Theropoda no aviano con primeras aves.
Lagerstätten implicados
- Lagerstätten famosos: Solnhofen (Compsognathus, Juravenator), Yixian/Jehol (Sinosauropteryx, Sinocalliopteryx, Huaxiagnathus), Crato (Mirischia).