Reptiles marinos del Mesozoico
Durante el Mesozoico, varios linajes de reptiles volvieron al mar de forma independiente. No son un clado único sino radiaciones convergentes desde tetrápodos terrestres.
Los cuatro grupos principales
1. Ictiosaurios (Ichthyosauria)
- Rango: Triásico temprano – Cretácico medio (~90 Ma).
- Forma hidrodinámica tipo delfín: cuerpo fusiforme, aleta caudal bilobulada, ojos enormes.
- Ovovivíparos — parían crías vivas en el agua (evidencia fósil de hembras con embriones).
- Diversidad de tamaños: de 1 m a 20 m (Shonisaurus).
- Extintos antes de la K–Pg.
2. Plesiosaurios (Plesiosauria)
- Rango: Triásico tardío – fin del Cretácico (K–Pg).
- Dos morfologías:
- Plesiosaurios sensu stricto — cuello muy largo, cabeza pequeña (Elasmosaurus hasta 14 m con 72 vértebras cervicales).
- Pliosaurios — cuello corto, cabeza gigante, depredadores tope (Liopleurodon, Kronosaurus).
- Cuatro aletas en forma de paleta.
- Forma de nado “volar en el agua” similar a pingüinos / tortugas marinas.
3. Mosasaurios (Mosasauridae)
- Rango: Cretácico tardío (~100-66 Ma), solo ~34 Ma de existencia.
- Reptiles squamatos — parientes cercanos de los varanos (Komodo actual).
- Hasta 17 m (Mosasaurus hoffmanni).
- Cuerpo alargado, aletas, cola aplanada.
- Depredadores marinos dominantes al final del Cretácico.
- Extintos en K–Pg.
4. Tortugas marinas
- Surgen en el Jurásico.
- Único linaje de reptiles marinos mesozoicos que sobrevivió la K–Pg.
- Modernas: 7 especies, todas amenazadas.
- Fósil notable: Archelon (Cretácico, ~4 m de largo).
Grupos menores
- Talassodrominae (crocodilomorfos marinos del Jurásico) — ver Crocodilomorfos.
- Placodontia (Triásico, comían moluscos con mandíbulas aplastantes).
- Notosauria (triásicos, semiacuáticos).
- Tanystropheus — cuello larguísimo, raro.
Convergencia evolutiva
Todos comparten rasgos adquiridos independientemente:
- Cuerpo fusiforme.
- Aletas.
- Huesos compactos o porosos según inmersión.
- Adaptaciones respiratorias y visuales.
- Reproducción ovovivípara o en playas.
Aplica el mismo principio en mamíferos marinos (cetáceos, pinnípedos, sirenios) que volvieron al mar en el Cenozoico — ver Cetáceos - de terrestres a marinos.
No son dinosaurios
Error popular común: “dinosaurios acuáticos”. Ninguno de estos reptiles marinos son dinosaurios.
- Dinosaurios = Dinosauria, ninguno marino estricto (quizás Spinosaurus semiacuático).
- Ictiosaurios, plesiosaurios, mosasaurios son otros clados.
Extinciones
- Ictiosaurios: extintos en el Cretácico medio (causas aún debatidas — quizás competencia con mosasaurios).
- Plesiosaurios, mosasaurios: extintos en K–Pg (66 Ma, impacto de Chicxulub).
- Tortugas marinas: únicas sobrevivientes entre los reptiles marinos del Mesozoico.