Mosasaurus hoffmanni
El lagarto marino gigante del Cretácico tardío (~70–66 Ma). Squamato — pariente cercano de varanos y serpientes modernas. Depredador apex oceánico hasta la extinción K–Pg.
Ficha
| Dato | Valor |
|---|---|
| Longitud | 12–17 m |
| Peso | ~15 t |
| Mandíbula | Hipercinética, con articulación intramandibular (como serpientes) |
| Hábitat | Mares epicontinentales someros del Cretácico tardío |
Historia del descubrimiento
- Primer fósil notable hallado en 1764 en una mina de yeso cerca de Maastricht (Países Bajos) — en el río Mosa (“Meuse”/“Maas”), de ahí el nombre.
- Capturado durante las guerras napoleónicas y llevado a París (hoy en el Muséum national d’histoire naturelle).
- Fue de los primeros fósiles en sostener empíricamente la extinción como proceso real (Cuvier, ~1800).
Morfología
- Cuerpo alargado, cola aplanada lateralmente (propulsión tipo anguila → luego tipo tiburón en los más derivados).
- Cuatro miembros en forma de aletas (convergencia con plesiosaurios, ictiosaurios, cetáceos).
- Mandíbulas con doble fila de dientes en el paladar (pterigoides) + articulación intramandibular que permite tragar presas grandes enteras.
- Cola heterocerca con aleta caudal carnosa (evidencia de Prognathodon 2013).
Filogenia
Squamata
└── Mosasauroidea
└── Mosasauridae
├── Tylosaurinae (*Tylosaurus*, 15 m)
├── Plioplatecarpinae
└── Mosasaurinae (*Mosasaurus*, *Prognathodon*, *Clidastes*)
Pariente vivo más cercano: varanos (dragón de Komodo, varanos del Nilo). Algunos estudios los ubican más cerca de serpientes; debate aún activo.
Diversidad
Los mosasaurios tuvieron una radiación rapidísima: de los primeros linajes (~100 Ma) a su apogeo (~70 Ma) pasaron solo 30 Ma. Aparecen cuando los ictiosaurios ya se habían extinguido y los plesiosaurios estaban reduciéndose.
Extinción
Todos los mosasaurios desaparecen en K–Pg (66 Ma). Dependencia de cadenas tróficas oceánicas que colapsaron tras el Impacto de Chicxulub. Las tortugas marinas, con dietas más flexibles (medusas, vegetación), sobrevivieron.