Acanthostega e Ichthyostega — primeros tetrápodos
Dos taxa clave del Devónico tardío (~365 Ma) de Groenlandia. Ya son tetrápodos con extremidades y dedos, pero todavía acuáticos. Demuelen la vieja idea de que las patas aparecieron “para salir del agua”.
Acanthostega gunnari
- 8 dedos por extremidad — más de los cinco canónicos de vertebrados modernos.
- Branquias internas bien desarrolladas.
- Cintura pélvica débil — incapaz de sostener el cuerpo fuera del agua.
- Cola con aleta.
- Probablemente totalmente acuático.
Ichthyostega stensioei
- 7 dedos en las patas traseras.
- Cintura pélvica robusta, costillas sólidas y superpuestas — cuerpo más apto para soportar peso.
- Posible arrastre parcial en tierra (tipo foca), pero no locomoción terrestre eficiente.
- Cola aún provista de aleta.
Lo que enseñan
- Los dedos evolucionaron en el agua, no en tierra. Probablemente ayudaban a maniobrar entre vegetación acuática, empujar contra sustrato, o agarrar plantas.
- El número variable de dedos (8, 7, 6…) en tetrápodos tempranos muestra que el esquema pentadáctilo se fijó más tarde, por selección.
- La transición agua-tierra fue gradual y mosaica: diferentes caracteres aparecieron a distintos ritmos.
Contexto ecológico
Pantanos y ríos tropicales del Devónico tardío — una época con niveles altos de O₂ atmosférico (~20 %), vegetación vascular temprana, y ecosistemas acuáticos complejos donde presionar sobre el fondo daba ventaja adaptativa.