Explosión cámbrica
Radiación evolutiva rápida durante el Cámbrico temprano y medio (~538–509 Ma). En ~25–40 Ma aparecen casi todos los filos animales modernos en el registro fósil. Es el evento biológico más impresionante del registro fósil.
Qué aparece
- Prácticamente todos los filos animales modernos dejan trazas: artrópodos, moluscos, cordados, equinodermos, braquiópodos, anélidos, esponjas complejas, cnidarios, priapúlidos, briozoos…
- Primeros cordados: Pikaia, Myllokunmingia, Haikouichthys (posibles ancestros remotos de vertebrados).
- Primeros artrópodos con exoesqueleto mineralizado: trilobites.
- Primeros bilaterales con simetría bilateral clara y ojos compuestos (Anomalocaris).
Evidencia
Yacimientos clave (Lagerstätten)
- Chengjiang (Yunnan, China, ~518 Ma) — el más antiguo con preservación excepcional. Ver Lagerstätten famosos.
- Burgess Shale (British Columbia, Canadá, ~508 Ma). Anomalocaris, Opabinia, Hallucigenia, Wiwaxia, Marrella.
- Sirius Passet (Groenlandia, ~518 Ma).
- Qingjiang (Hubei, China, 2019) — descubrimiento reciente; preservación excelente.
Causas propuestas
No hay una sola causa; probablemente convergencia de factores:
Físico-químicas
- Oxigenación oceánica — niveles suficientes de O₂ para sostener metabolismo activo y grandes cuerpos.
- Subida de calcio oceánico — permite biomineralización de caparazones carbonatados.
- Fin de la “Tierra bola de nieve” (Criogénico, ~720–635 Ma) — deshielo dramático crea nichos nuevos.
Biológicas
- Red trófica compleja: depredación como presión selectiva fuerte → carrera armamentística entre depredadores (Anomalocaris) y presas (trilobites acorazados).
- Genómica del desarrollo: aparición del kit Hox completo permite planes corporales diversos con variaciones genéticas mínimas.
- Conquista de nichos vacíos: diversificación rápida cuando casi nada tiene ocupado un nicho ecológico.
Metodológicas
- Sesgo de preservación: antes había vida pero de cuerpo blando no fosilizable. El fossilization windowse abre cuando aparecen partes duras. Esto atenúa la “explosión” pero no la explica del todo.
Relevancia
- Demuestra que innovación evolutiva puede ser rapidísima en el tiempo geológico (unos Ma) bajo presiones adecuadas.
- Establece el patrón fundamental de los planes corporales animales — casi todo lo que ha evolucionado desde entonces son variaciones sobre los temas cámbricos.
- No hay evidencia de que las leyes evolutivas fueran distintas: es selección natural actuando sobre un ambiente nuevo.
Qué había antes: la fauna de Ediacara
- Ediacárico (~635–538 Ma): fauna de cuerpo blando con organismos extraños (Dickinsonia, Charnia, Spriggina) — probablemente no bilaterales modernos.
- Casi todos se extinguen antes del Cámbrico. Posible víctima de la aparición de depredadores cámbricos.
- Ver también Esponja sin esqueleto - 550 millones de años — transición precámbrico-cámbrico.