Burgess Shale
El Burgess Shale (Esquistos de Burgess) es un célebre yacimiento de tipo Lagerstätte del Cámbrico medio (~508 Ma, piso Wuliuano), situado en las Montañas Rocosas canadienses (Columbia Británica, dentro del Parque Nacional Yoho). Descubierto por Charles Walcott en 1909, destaca por la preservación excepcional de tejidos blandos, lo que ofrece una ventana única a la vida marina inmediatamente posterior a la explosión cámbrica.
Definición
Yacimiento de conservación excepcional (Konservat-Lagerstätte) en el que la rápida sedimentación de fango anóxico permitió fosilizar no solo partes duras, sino también órganos y estructuras blandas de organismos de cuerpo blando, capturando una comunidad marina cámbrica casi completa.
Esquema
Fauna del Burgess Shale (~508 Ma, Wuliuano)
├── Radiodonta
│ └── [[Anomalocaris]] (gran depredador)
├── Lobopodios y formas problemáticas
│ ├── Opabinia (cinco ojos, probóscide)
│ ├── Hallucigenia (lobopodio espinoso)
│ └── Wiwaxia
├── Artrópodos
│ ├── Marrella
│ └── Ottoia (priapúlido excavador)
└── Cordados
└── Pikaia (cordado primitivo)
Fauna emblemática
- Anomalocaris: el mayor depredador del ecosistema, un radiodonto con apéndices frontales y boca circular.
- Opabinia: animal singular dotado de cinco ojos y una probóscide frontal flexible.
- Hallucigenia: enigmático lobopodio espinoso, reinterpretado varias veces respecto a su orientación dorsoventral.
- Wiwaxia y Marrella: organismos esclerotizados y artrópodos abundantes del depósito.
- Pikaia: cordado primitivo, relevante para el origen de los vertebrados.
- Ottoia: gusano priapúlido depredador y excavador.
Importancia científica
El Burgess Shale es una ventana privilegiada a la explosión cámbrica y a la enorme disparidad de planes corporales surgida en ese intervalo. Stephen Jay Gould, en La vida maravillosa (1989), lo empleó para defender el papel de la contingencia evolutiva y la elevada disparidad temprana; Simon Conway Morris discrepó, subrayando la convergencia y reinterpretando muchos taxones dentro de grupos conocidos. Este célebre debate marcó la paleobiología contemporánea.
Relación con otros yacimientos
El Burgess Shale guarda estrecha relación con el yacimiento de Chengjiang (China), de la biota de Maotianshan, ligeramente más antiguo (Cámbrico inferior). Ambos documentan faunas comparables y refuerzan la imagen global de la diversificación cámbrica.