Proterozoico (2.500–539 Ma)
Eón de ~2.000 Ma — casi la mitad de la historia de la Tierra. Cubre la oxigenación irreversible de la atmósfera, el primer supercontinente unificado, las primeras glaciaciones globales (“Tierra bola de nieve”), la aparición de los eucariotas, la reproducción sexual y la multicelularidad compleja.
Subdivisiones
| Era | Inicio (Ma) | Hitos |
|---|---|---|
| Paleoproterozoico | 2.500 | Gran Evento de Oxigenación (GEO); supercontinente Columbia/Nuna |
| Mesoproterozoico | 1.600 | Supercontinente Rodinia se ensambla; eucariotas diversificados |
| Neoproterozoico | 1.000 | Tierra bola de nieve; fauna de Ediacara; multicelularidad |
Paleoproterozoico (2.500–1.600 Ma)
Gran Evento de Oxigenación (GEO, ~2.400–2.100 Ma)
- Oxígeno atmosférico pasa de <10⁻⁵ a ~1 % del nivel actual.
- Causa: cianobacterias produciendo O₂ masivamente; sumideros oxidables (Fe²⁺, S²⁻) saturados.
- Consecuencias:
- Extinción masiva de vida anaerobia (primera extinción mayor conocida).
- Paro de formación de BIFs hacia 1.800 Ma.
- Destrucción del metano atmosférico (principal gas invernadero previo) → enfriamiento drástico.
- Glaciación Huroniana (~2.400–2.100 Ma, 3 pulsos, algunos globales).
Supercontinente Columbia / Nuna (~1.900–1.500 Ma)
- Primer supercontinente inequívoco.
- Colisión de cratones arcaicos: Laurentia, Báltica, Siberia, Amazonia, otros.
- Orogenia trans-Hudsónica y equivalentes globales.
Eucariotas
- Microfósiles eucariotas más antiguos: ~1.700 Ma (Grypania).
- Endosimbiosis: la mitocondria surge de la endosimbiosis de una α-proteobacteria por una arquea; plastos surgen después por endosimbiosis de cianobacterias.
Mesoproterozoico (1.600–1.000 Ma)
- “The Boring Billion”: aparente estasis geológica y biológica durante ~1.000 Ma.
- Explicación actual: estasis aparente — hubo cambios, pero el registro es pobre y los ciclos biogeoquímicos parecen muy estables.
- O₂ atmosférico en ~1–10 % del actual (niveles bajos).
- Reproducción sexual aparece (fósiles: Bangiomorpha, ~1.200 Ma — alga roja sexualmente diferenciada).
- Rodinia se comienza a ensamblar al final.
Neoproterozoico (1.000–539 Ma)
Rodinia (~1.100–750 Ma)
- Supercontinente bien consolidado; Laurentia en el centro.
- Orogenia Grenvilliana (evidencia: cinturones orogénicos de 1.300–950 Ma en América, Europa, Antártida).
Ruptura de Rodinia (~750 Ma)
- Extensión y rifting masivo → vulcanismo → CO₂ → calentamiento.
- Pero también: mayor meteorización química de silicatos (nuevos continentes expuestos) → consumo de CO₂ → enfriamiento violento.
Criogénico (720–635 Ma) — Tierra bola de nieve
- 2 episodios de glaciación global: Sturtiana (~717–660 Ma) y Marinoana (~650–635 Ma).
- Hielo hasta el ecuador (evidencia: depósitos glaciales tropicales, isótopos).
- Supervivencia de la vida: en fumarolas hidrotermales, refugios, zonas de aguas abiertas residuales.
- Ver Tierra bola de nieve.
Ediacárico (635–539 Ma)
- Fauna de Ediacara: primeros organismos macroscópicos multicelulares complejos (Dickinsonia, Charnia, Spriggina, Kimberella).
- Probablemente no bilaterales modernos — representan experimentos evolutivos tempranos.
- Tipo de vida: bentónicos filtradores/osmotróficos, sin boca ni ano en muchos casos.
- O₂ atmosférico sube significativamente (segundo evento oxigenante, NOE).
- Casi todos se extinguen antes del Cámbrico — posible causa: aparición de depredadores cámbricos.
Fin del Proterozoico
El límite con el Fanerozoico se define en la primera aparición de Treptichnus pedum — un fósil traza de actividad de gusano bilateral que marca el inicio de la Explosión cámbrica.
Biogeoquímica clave
- Primeros ciclos biogeoquímicos globales modernos.
- Sumidero de metano activado por O₂ → CH₄ deja de ser gas invernadero dominante.
- Océanos: pasan de reductores (Fe²⁺, H₂S disueltos) a oxigenados en zonas someras; la anoxia profunda persiste hasta el Cámbrico.