Campo magnético terrestre
La Tierra posee un campo magnético global generado en su núcleo externo. Es un escudo contra la radiación solar y una herramienta clave para la geología.
Origen
- Efecto dínamo en el núcleo externo líquido de hierro-níquel.
- Movimientos convectivos del metal fundido + rotación terrestre → corrientes eléctricas → campo magnético.
- Sin núcleo externo líquido → no habría campo (caso de Marte tras enfriarse).
Características actuales
- Intensidad en superficie: 25 000-65 000 nT (mayor en los polos).
- Inclinado ~11° respecto al eje de rotación.
- Polo norte magnético se desplaza ~50 km/año (últimos años).
- El “polo norte magnético” es físicamente un polo sur magnético (por convención, la punta N de una brújula apunta al “norte”, que es el polo opuesto magnético).
Funciones
Protección
- Desvía el viento solar y los rayos cósmicos.
- Forma la magnetosfera, escudo extendido hasta ~60 000 km del lado diurno.
- Sin campo → atmósfera erosionada por el viento solar (perdió Marte hace ~4 000 Ma).
Fenómenos asociados
- Auroras boreales y australes — partículas solares canalizadas por el campo hacia los polos.
- Cinturones de Van Allen — partículas cargadas atrapadas en el campo.
Inversiones magnéticas
El campo se invierte periódicamente: el polo norte se convierte en sur y viceversa.
- Ocurre cada ~200 000-300 000 años en promedio (muy variable).
- Última inversión completa: Brunhes-Matuyama, hace ~780 000 años.
- Duración de la transición: ~1 000-10 000 años.
- Durante la transición el campo se debilita — no desaparece.
Registro en rocas
Las lavas al enfriarse “congelan” la orientación magnética de su época. Al leerlas → paleomagnetismo.
- Patrón de bandas magnéticas simétricas en el suelo oceánico → evidencia decisiva de la expansión del fondo oceánico (Vine y Matthews, 1963).
- Base para la tectónica de placas → ver Tectónica de placas.
Paleomagnetismo
- Permite datar rocas ígneas por la polaridad congelada.
- Rastrea movimiento de placas (un continente puede haber “viajado” cruzando el ecuador).
- Curvas de deriva polar aparente → reconstruye paleogeografías.
Aplicaciones prácticas
- Navegación desde la antigüedad (brújula).
- Prospección geofísica: detectar cuerpos magnéticos enterrados (menas de hierro, estructuras).
- Datación arqueológica (arqueomagnetismo).
Variabilidad a corto plazo
- Variación secular: cambios de dirección y magnitud en décadas.
- Tormentas geomagnéticas: perturbaciones por eyecciones solares. Pueden dañar satélites y redes eléctricas.