La geología pasó de mitología y filosofía natural a ciencia rigurosa entre los siglos XVIII y XX, gracias a tres saltos: tiempo profundo (Hutton, Lyell), tectónica de placas (Wegener → Hess → Vine-Matthews) y datación radiométrica (Boltwood, Patterson).
Antes del s. XVIII — diluvianismo y geocronología bíblica
La Tierra se concebía como muy joven. Cálculos basados en genealogías bíblicas (Ussher 1654) la fechaban en ~6 000 años (4004 a.C.).
Aportes pre-modernos: Da Vinci interpretó fósiles marinos en montañas como restos de organismos reales (s. XVI), Steno formuló los principios estratigráficos (1669).
Siglo XVIII — el tiempo se abre
Año
Quién
Aporte
1750–1780
Lavoisier, Buffon
Tiempo de enfriamiento terrestre estimado en 75 000–3 M años
1788
James Hutton
Theory of the Earth: tiempo cíclico, “no vestige of a beginning”; uniformitarismo
1795
William Smith
Primer mapa geológico de Inglaterra; sucesión faunística
Hutton en Siccar Point (Escocia, 1788) observa una discordancia angular y deduce ciclos enteros de erosión-deposición-deformación → “tiempo profundo”. Es el momento fundacional.
Siglo XIX — uniformitarismo, paleontología, deriva propuesta
Año
Quién
Aporte
1815
William Smith
Strata Identified by Organized Fossils — bioestratigrafía formal
1830
Charles Lyell
Principles of Geology — uniformitarismo extremo, influye a Darwin
1858
Alcide d’Orbigny
Concepto de piso geológico (formal)
1862
Lord Kelvin
Cálculo termodinámico: Tierra ~20–100 Ma (luego refutado, sin radiogénesis)
1885
Eduard Suess
Das Antlitz der Erde — Gondwana, Tetis (sin mecanismo)
Siglo XX — radiometría y tectónica
Año
Quién
Aporte
1903
Curie/Rutherford
Descubrimiento del calor radiogénico
1907
Boltwood
Primera datación radiométrica (U-Pb)
1912
Alfred Wegener
Die Entstehung der Kontinente und Ozeane — deriva continental (sin mecanismo aceptado)
1929
Holmes
Convección mantélica como motor (idea visionaria)
1956
Clair Patterson
Edad de la Tierra: 4.55 Ga (Pb-Pb en meteoritos)
1962
Harry Hess
Spreading del fondo oceánico
1963
Vine, Matthews, Morley
Anomalías magnéticas confirman spreading
1967–68
Wilson, McKenzie, Morgan
Tectónica de placas moderna
1970s+
Tomografía sísmica
Mapeo del manto profundo, plumas
Tres revoluciones, no una
Tiempo profundo (Hutton/Lyell): la Tierra es vieja, los procesos son graduales.
Datación radiométrica (Boltwood/Patterson): los años absolutos llegaron al campo.
Tectónica de placas (Wegener/Hess): los continentes se mueven; un solo marco explica volcanes, sismos, montañas, fósiles distribuidos.
Aportes modernos (s. XXI)
GPS geodésico mide movimiento de placas en mm/año en tiempo real.
InSAR satelital mapea deformación cosismica y subsidencia urbana.
Geoquímica isotópica afina la cronología del Hadeico-Arcaico (circones de Jack Hills, 4.4 Ga).
Modelado numérico del manto y simulaciones de impactos.