Simbiosis
Simbiosis (del griego syn “juntos” + bios “vida”) es cualquier relación íntima y prolongada entre organismos de especies diferentes. No implica necesariamente beneficio mutuo.
Tipos
Mutualismo (+/+)
Ambos se benefician.
- Líquenes — hongo + alga/cianobacteria.
- Micorrizas — hongo + raíces de plantas (90 % de plantas lo tienen).
- Rizobios — bacterias fijadoras de N₂ en raíces de leguminosas.
- Clownfish + anémona — pez se refugia, anémona recibe alimento y limpieza.
- Humanos + microbiota intestinal → ver Microbioma intestinal se transmite por proximidad social.
- Polinización: flores + abejas/mariposas/colibríes.
- Corales + zooxantelas (algas endosimbiontes).
Comensalismo (+/0)
Uno se beneficia, el otro no se ve afectado.
- Remoras sobre tiburones.
- Epifitas sobre árboles (sin parasitarlos).
- Aves que siguen manadas de mamíferos para atrapar insectos levantados.
Parasitismo (+/−)
Uno se beneficia a costa del otro.
- Ectoparásitos (pulgas, garrapatas, piojos).
- Endoparásitos (tenias, malaria, Plasmodium).
- Parásitos de cría (cuco que pone huevos en nidos ajenos).
- Hongos patógenos (roya del trigo, pie de atleta).
Amensalismo (−/0)
Uno resulta perjudicado, el otro indiferente.
- Antibióticos producidos por hongos que matan bacterias.
- Plantas alelopáticas (nogal, eucalipto) — liberan sustancias que impiden el crecimiento de vecinas.
Competencia (−/−)
Ambos compiten por un recurso limitado.
- No estrictamente simbiosis, pero relevante en ecología.
Ejemplos icónicos
Micorrizas
- ~90 % de las plantas dependen de hongos micorrícicos.
- El hongo extiende la superficie de absorción; la planta entrega azúcares.
- Dos tipos: endomicorrizas (AM) y ectomicorrizas.
- Forman redes subterráneas (“wood-wide web”) que conectan árboles en un bosque.
Rizobios y leguminosas
- Bacterias del suelo (Rhizobium, Bradyrhizobium) entran en raíces de leguminosas.
- Forman nódulos.
- Fijan N₂ atmosférico → aporte enorme al suelo.
- Base agrícola de la rotación de cultivos.
Corales y zooxantelas
- Algas dinoflageladas viven en tejidos de pólipos.
- Fotosíntesis aporta hasta 90 % de la energía del coral.
- Estrés térmico rompe la simbiosis → blanqueamiento coralino.
Flora intestinal humana
- Ej.: ~10¹⁴ microbios en el cuerpo humano (similar al número de células propias).
- Diversidad de especies en el intestino: miles.
- Rol: digestión, inmunidad, síntesis vitamínica (K, B₁₂), protección contra patógenos.
- Trastornos de la microbiota ↔ enfermedades (intestino irritable, obesidad, autismo, depresión).
Hormigas cortadoras de hojas
- Cortan hojas que llevan a su nido.
- Cultivan hongos sobre ellas (en ~50 Ma de coevolución).
- Comen los hongos; los hongos dependen totalmente de las hormigas.
Coevolución
Cuando dos especies evolucionan influenciándose mutuamente:
Flores-polinizadores
- Flores con formas adaptadas a un polinizador específico.
- Ej.: orquídea “estrella de Belén” (Angraecum sesquipedale) con espolón de 30 cm → predicha por Darwin, coevolucionó con una polilla de lengua larga (encontrada después).
Huésped-parásito
- Escalada evolutiva de defensas y contraataques.
- Hipótesis de la Reina Roja (van Valen): hay que correr solo para quedarse en el mismo lugar.
Depredador-presa
- Pumas y venados, tigres y ciervos, falcones y palomas.
Endosimbiosis
Tipo extremo: un organismo vive dentro de otro.
- Mitocondrias y cloroplastos — endosimbiosis ancestral irrevocable. Ver Teoría endosimbiótica.
- Bacterias en el citoplasma de insectos (Buchnera en áfidos).
- Plasmodios en glóbulos rojos (malaria).
Simbiosis y evolución mayor
La simbiosis no es periférica — ha creado niveles de complejidad:
- Eucariotas = resultado de endosimbiosis.
- Plantas multicelulares = eucariotas con cloroplastos.
- Líquenes colonizaron tierra antes que plantas tradicionales.
- Arrecifes de coral, suelos, intestinos — todos dependen de simbiosis.