Hongos — reino Fungi
Los hongos (Fungi) son un reino propio dentro de Eukarya, más emparentados con animales que con plantas.
Caracteres del reino Fungi
- Eucariotas.
- Heterótrofos por absorción (no comen — absorben nutrientes disueltos).
- Pared celular de quitina (no celulosa como plantas).
- Reserva energética: glucógeno (como animales).
- Mayormente multicelulares con forma de hifas.
- Reproducción por esporas (sexuales y asexuales).
- Muchos con núcleos múltiples en las células.
Estructura
Hifas
- Filamentos delgados (~5-10 µm de diámetro).
- Ramificados, pueden fusionarse.
- Pueden tener septos (paredes transversales) o ser cenocíticas (sin septos).
Micelio
- Red de hifas.
- Cuerpo funcional del hongo.
- Puede ser enorme: Armillaria ostoyae (Oregón) cubre ~9,6 km² y ~2 400 años — un solo organismo.
Cuerpo fructífero (carpóforo)
- Estructura reproductora visible.
- Setas, hongos en repisa, trufas (enterradas).
- Es solo la “punta del iceberg” — el micelio está bajo tierra.
Clasificación
Principales filos
- Chytridiomycota — hongos acuáticos con esporas flageladas; más ancestrales. Incluyen a Batrachochytrium, que diezmó anfibios globales.
- Zygomycota — mohos de pan (Rhizopus). Hoy desmembrado en varios grupos.
- Glomeromycota — hongos micorrícicos arbusculares, simbiontes con ~90 % de plantas.
- Ascomycota — incluyen levaduras, Penicillium, trufas, morillas. Con estructura en “saquito” (asco) para esporas.
- Basidiomycota — setas clásicas, hongos en repisa, royas. Esporas en basidio con apariencia de “garrote”.
Reproducción
Asexual
- Fragmentación de hifas.
- Esporas asexuales (conidios).
Sexual
- Fusión de hifas de dos cepas compatibles (no se llaman machos/hembras).
- Formación de estructuras sexuales (asco, basidio).
- Meiosis produce esporas.
Ecología
Descomponedores
- Principales descomponedores de madera (junto con ciertas bacterias).
- Degradan celulosa, hemicelulosa, lignina (muy pocos organismos pueden lignina).
- Sin hongos, los bosques se ahogarían en sus propios restos.
Mutualistas
- Micorrizas — ver Simbiosis.
- Líquenes — hongo + alga/cianobacteria.
- Hongos intestinales en animales.
Patógenos
- Humanos: candidiasis, aspergilosis, pie de atleta, histoplasmosis.
- Plantas: mildiú (causó la hambruna irlandesa de la patata), roya del trigo, fusariosis.
- Anfibios: Batrachochytrium dendrobatidis — responsable de la “sexta gran extinción” en anfibios.
Parasitoides
- Cordyceps → hongos “zombies” que controlan insectos.
- Base del juego/serie The Last of Us.
Usos humanos
Alimento
- Setas comestibles (champiñón, portobello, shiitake, oyster).
- Levaduras — pan, vino, cerveza, kombucha.
- Quesos — roquefort, camembert (con Penicillium).
- Miso, sake, salsa de soja — con Aspergillus oryzae.
Medicina
- Penicilina (de Penicillium, descubierta por Fleming 1928).
- Cefalosporinas, estatinas (lovastatina).
- Ciclosporina (inmunosupresor).
- Psilocibina (en hongos psicoactivos) — investigación en psiquiatría.
Industria
- Enzimas (celulasas, lipasas).
- Bioremediation (limpieza de contaminantes).
- Materiales alternativos (micelio como cuero sintético, envases biodegradables).
Evolución
- Primeros hongos hace ~1 000 Ma, ya con micelio.
- Aparecen en tierra junto con o antes que plantas.
- Colonización terrestre de plantas probablemente dependió de micorrizas.
- Registro fósil: Prototaxites del Devónico — gigantescos “troncos” que eran probablemente hongos de hasta 8 m de altura.