Zygentoma — pececillos de plata
Orden de insectos ametábolos y primitivamente ápteros (Apterygota) con ~600 especies. Cuerpo pisciforme cubierto de escamas plateadas que terminan en tres apéndices caudales (“tres colas”). Conservan caracteres ancestrales: son uno de los linajes vivos más basales de los insectos.
Esquema
Zygentoma (~600 spp., 5 familias)
├── Familia Lepismatidae — pececillos de plata domésticos (la mayor)
│ ├── Lepisma saccharina — pececillo de plata común (cosmopolita, sinantrópico)
│ ├── Thermobia domestica — lepisma de las panaderías (termófilo, ~37 °C)
│ └── Ctenolepisma — escamas en peines (ctenidios laterales)
├── Familia Nicoletiidae — formas cavernícolas, endogeas y mirmecófilas (sin ojos ni escamas)
├── Familia Lepidotrichidae — relictos (Tricholepidion gertschi, NW de EE. UU.)
├── Familia Maindroniidae — zonas áridas (Maindronia)
└── Familia Protrinemuridae — hojarasca, suelos
Caracteres clave
- Aparato bucal masticador (mandibulado, dicóndilo) — sinapomorfía que los une a los pterigotos (clado Dicondylia), separándolos de Archaeognatha.
- Cuerpo fusiforme y aplanado, recubierto de escamas que dan brillo metálico y facilitan escapar de depredadores.
- Tres filamentos caudales: un par de cercos laterales y un filamento caudal medio (paracerco).
- Largas antenas filiformes y ojos compuestos reducidos o ausentes.
- Ápteros de forma primaria (nunca tuvieron alas, no las perdieron).
- Estilos y vesículas exertiles en el abdomen, caracteres ancestrales.
Desarrollo y biología
- Ametábolos: el juvenil es una réplica en miniatura del adulto; no hay metamorfosis ni cambio de forma.
- Únicos entre insectos junto a Archaeognatha en seguir mudando tras alcanzar la madurez sexual (mudan toda la vida, hasta 50-60 mudas).
- Longevidad notable: 4-5 años, muy alta para insectos de su tamaño.
- Movimientos rápidos y serpenteantes; nocturnos, lucífugos, buscan humedad.
Alimentación y digestión
- Detritívoros que consumen materia rica en polisacáridos: almidón, dextrina, azúcares, cola de encuadernación, papel, pegamento, restos textiles.
- Capaces de digerir celulosa mediante celulasas propias, rasgo poco común entre los animales.
- Lepisma saccharina (cuyo epíteto alude al azúcar) y Ctenolepisma son plagas domésticas que dañan libros, papel pintado y archivos. Thermobia domestica prospera en ambientes cálidos como hornos y calderas.
Cortejo y reproducción
- Transferencia indirecta de esperma: el macho deposita un espermatóforo que la hembra recoge, tras un cortejo ritualizado con hilos de seda y contacto de antenas y cercos.