Coleoptera — escarabajos
El mayor orden animal: ~400.000 especies descritas (1 de cada 4 animales descritos es escarabajo). Holometábolos con élitros (alas anteriores endurecidas) cubriendo el abdomen.
Esquema taxonómico
Coleoptera (~400.000 spp., 4 subórdenes, ~190 familias)
├── Suborden Archostemata — formas basales (~50 spp.)
├── Suborden Myxophaga — pequeños acuáticos (~100 spp.)
├── Suborden Adephaga
│ ├── Familia Carabidae — carábidos, escarabajos terrestres (~40.000 spp.)
│ ├── Familia Cicindelidae — escarabajos tigre (~2.300 spp.)
│ ├── Familia Dytiscidae — ditiscidos, buceadores acuáticos
│ ├── Familia Gyrinidae — escarabajos giroscópicos acuáticos
│ ├── Familia Haliplidae — haliplidos
│ └── Familia Trachypachidae
└── Suborden Polyphaga — la mayoría (~360.000 spp.)
├── Series Staphyliniformia
│ ├── Familia Staphylinidae — estafilinidos (~63.000 spp.)
│ ├── Familia Silphidae — silfidos, escarabajos enterradores
│ ├── Familia Histeridae — histeridos
│ └── Familia Hydrophilidae — hidrofílidos acuáticos
├── Series Scarabaeiformia
│ ├── Familia Scarabaeidae — escarabéidos (~30.000 spp.)
│ │ ├── Subfamilia Scarabaeinae — escarabajos peloteros, Onthophagus, Scarabaeus
│ │ ├── Subfamilia Aphodiinae — Aphodius
│ │ ├── Subfamilia Cetoniinae — escarabajos joya, cetónidos
│ │ ├── Subfamilia Dynastinae — rinocerontes (Dynastes hercules, escarabajo elefante, Goliathus)
│ │ ├── Subfamilia Melolonthinae — Melolontha (chafer común)
│ │ └── Subfamilia Rutelinae — Rutelidos verdes-iridiscentes
│ ├── Familia Lucanidae — ciervos volantes
│ ├── Familia Trogidae — trogidos
│ └── Familia Geotrupidae — geotrupes
├── Series Elateriformia
│ ├── Familia Buprestidae — bupréstidos joya (~15.500 spp.)
│ ├── Familia Elateridae — elatéridos saltadores ("click beetles")
│ ├── Familia Lampyridae — luciérnagas
│ ├── Familia Cantharidae — cantáridos, "soldiers"
│ └── Familia Lycidae — licidos
├── Series Bostrichiformia — anóbios, derméstidos
│ ├── Familia Anobiidae — escarabajos cigarrillo
│ ├── Familia Dermestidae — derméstidos (escarabajos del museo)
│ └── Familia Bostrichidae — bostriquidos
├── Series Cucujiformia (la mayor serie, ~150.000 spp.)
│ ├── Familia Curculionidae — gorgojos (~80.000 spp.) — **mayor familia animal**
│ ├── Familia Chrysomelidae — escarabajos de las hojas (~36.000 spp.)
│ ├── Familia Cerambycidae — longicornios, escarabajos cerambícidos (~35.000 spp.)
│ ├── Familia Coccinellidae — mariquitas, vaquitas de San Antón (~5.000 spp.)
│ ├── Familia Tenebrionidae — tenebriónidos (~20.000 spp.)
│ ├── Familia Meloidae — meloidos (cantárida)
│ ├── Familia Cleridae — cleridos
│ ├── Familia Nitidulidae — nitidúlidos
│ ├── Familia Languriidae — langúridos
│ ├── Familia Erotylidae — erotylidos
│ └── Familia Endomychidae — endomyquidos
└── Series Scirtoidea
├── Familia Scirtidae
└── Familia Eucinetidae
Sinapomorfías
- Élitros — alas anteriores endurecidas y modificadas en cubierta protectora.
- Alas posteriores membranosas, pliegan bajo los élitros en reposo.
- Aparato bucal masticador.
- Larvas con cápsula cefálica esclerotizada.
- Holometabolía (huevo, larva, pupa, adulto).
- Cuerpo robusto.
Familias gigantes
Curculionidae — gorgojos (~80.000 spp.)
La mayor familia animal del mundo. Picudo característico (rostrum). Plagas agrícolas: Rhynchophorus ferrugineus (gorgojo rojo de las palmeras), Sitophilus oryzae (gorgojo del arroz), Anthonomus grandis (picudo del algodón).
Carabidae — carábidos (~40.000 spp.)
Escarabajos terrestres depredadores nocturnos. Calosoma sycophanta, Carabus, Brachinus (escarabajos bombarderos que disparan químicos a 100°C).
Chrysomelidae — escarabajos de las hojas (~36.000 spp.)
Herbívoros, plagas. Leptinotarsa decemlineata (escarabajo colorado de la patata), Diabrotica virgifera (gusano de la raíz del maíz).
Cerambycidae — longicornios (~35.000 spp.)
Antenas extremadamente largas. Larvas xilófagas (perforan madera). Anoplophora glabripennis (longicornio asiático invasor), Titanus giganteus (mayor escarabajo, hasta 17 cm).
Scarabaeidae — escarabajos peloteros y rinocerontes (~30.000 spp.)
- Scarabaeus sacer — sagrado en Egipto antiguo.
- Dynastes hercules — escarabajo Hércules, hasta 17 cm.
- Goliathus — escarabajos goliat, los más pesados (50-100 g).
Tenebrionidae (~20.000 spp.)
Mayoría adaptados a desiertos. Tenebrio molitor (gusano de la harina, alimento para insectívoros).
Buprestidae (~15.500 spp.)
“Joyas” iridiscentes por nanoestructuras de quitina. Agrilus planipennis (barrenador del fresno, plaga invasora norteamericana).
Récords
- Más grande: Titanus giganteus (Cerambycidae) — 17 cm.
- Más pesado: Goliathus regius (Scarabaeidae) — hasta 100 g.
- Más pequeño: Scydosella musawasensis (Ptiliidae) — 0,33 mm, el insecto más pequeño.
- Más fuerte (relativo a masa corporal): Onthophagus taurus (escarabajo pelotero) — puede empujar 1.141× su peso corporal.
Bioluminiscencia — luciérnagas (Lampyridae)
- Reacción de luciferina + luciferasa + ATP + O₂.
- Eficiencia >90% (mejor que cualquier LED moderno).
- Patrones de pulsación específicos por especie — comunicación sexual.
- Algunas hembras de Photuris imitan patrones de Photinus para atraer y devorar machos (“femmes fatales”).
Coleoptera y conservación
- Polinización: muchas plantas dependen de escarabajos (Magnolias, ranunculáceas, Annonaceae). Coleopterofilia.
- Descomposición: peloteros y necróforos esenciales para reciclar nutrientes.
- Plagas: ~20% de plagas agrícolas son escarabajos.
- Bioindicadores: carábidos usados para monitorear ecosistemas forestales.
- En declive: muchas especies amenazadas por pesticidas y pérdida de hábitat.