Paranthropus robustus
La especie sudafricana de Paranthropus (~2,0-1,0 Ma) — menos especializada que P. boisei pero con las mismas sinapomorfías de robustez craneal. El primer “australopitecino robusto” nombrado formalmente.
Datos básicos
| Dato | Valor |
|---|---|
| Antigüedad | ~2,0-1,0 Ma |
| Distribución | Swartkrans, Kromdraai, Drimolen — Sudáfrica |
| Cerebro | ~420-530 cc |
| Descubridor | Robert Broom, 1938 (Kromdraai) |
| Nombre original | Paranthropus robustus — nombre que Broom dio directamente al género |
Historia del descubrimiento
Robert Broom era un médico y paleontólogo que comenzó a excavar en Sterkfontein después del éxito de Dart con Taung (1925). En 1938 recibió un molar de Kromdraai de manos de un niño local y reconoció de inmediato que era diferente de A. africanus — más robusto. Lo nombró Paranthropus robustus (literalmente “al lado del hombre, robusto”).
Fue la primera vez que alguien reconoció formalmente que existían dos linajes de homininos coevos y distintos en el mismo período.
Morfología
- Cresta sagital: presente en machos, ausente o pequeña en hembras.
- Arcos zigomáticos proyectados pero menos que en P. boisei.
- Molares grandes pero proporcionales (menores que P. boisei).
- Cara algo menos plana que P. boisei.
- Cerebro ~510 cc promedio.
- Estatura: 1,1-1,3 m; peso ~32-54 kg.
Herramientas de hueso — propuesta controversial
En Swartkrans, Backwell & d’Errico 2001 describieron huesos puntiagudos con marcas de desgaste en la punta consistentes con excavar termiteros (patrón idéntico al de chimpancés actuales que excavan termiteros con ramas). Los huesos son principalmente falanges de bóvidos.
P. robustus es el hominino más abundante en Swartkrans → se propuso que él fabricaba/usaba estas herramientas de hueso.
No hay refutación definitiva, pero tampoco hay certeza. Coexistía con Homo ergaster/erectus en algunos niveles.
Swartkrans — yacimiento clave
Cueva de Swartkrans contiene miles de restos de P. robustus + herramientas líticas + huesos con marcas de corte + herramientas de hueso. Es la fuente más rica de información de P. robustus.
Análisis de los huesos sugiere que muchos fueron traídos por carnívoros (leopardos y hienas) a la cueva — P. robustus era con frecuencia presa, no solo habitante del paisaje.
Extinción
P. robustus desaparece ~1 Ma. Coincide con:
- Aridificación.
- Expansión de H. erectus hacia el sur.
- Posible competencia directa por recursos.
Convergencia con P. boisei
La robustez de P. robustus y P. boisei evolucionó convergentemente:
- Análisis morfológicos (Wood & Lieberman 2001): los rasgos de robustez son homoplásicos — cada grupo los derivó independientemente.
- P. robustus desciende probablemente de A. africanus (Sudáfrica).
- P. boisei desciende de P. aethiopicus (África oriental).
Notas en el vault
Filogenia
A. africanus (~3,3-2,1 Ma, Sudáfrica)
↓
P. robustus (~2,0-1,0 Ma, Sudáfrica)
Distribución temporal vs. otros homininos en Sudáfrica
| Taxón | Tiempo | Localidad |
|---|---|---|
| A. africanus | 3,3-2,1 Ma | Sterkfontein, Taung |
| A. sediba | ~1,98 Ma | Malapa |
| P. robustus | 2,0-1,0 Ma | Swartkrans, Kromdraai |
| Homo sp. | 1,9-1,5 Ma | Swartkrans (coexistente con P. robustus) |