Qué es un fósil
Un fósil es cualquier resto o evidencia de un organismo del pasado preservado en el registro geológico.
Criterios clásicos
- Origen biológico — viene de un ser vivo (o fue producido por uno).
- Preservación natural — no hecho por humanos, no alterado intencionalmente.
- Antigüedad — convencionalmente > 10 000 años (frontera Pleistoceno–Holoceno). Restos más jóvenes se llaman subfósiles.
Tipos de fósiles
🦴 Fósiles corporales (body fossils)
Partes del cuerpo del organismo, mineralizadas o preservadas.
- Esqueletos, huesos, dientes — lo más común en vertebrados.
- Conchas y caparazones — moluscos, braquiópodos, equinodermos.
- Exoesqueletos — trilobites, insectos.
- Tejidos blandos — raro; requiere condiciones excepcionales.
- Momificaciones — preservan piel, músculo, órganos. Caso: Captorhinus - Reptil momificado respiración.
👣 Fósiles traza (trace fossils / icnofósiles)
Evidencia de la actividad del organismo, no el organismo en sí.
- Huellas y pisadas (icnitas).
- Madrigueras, túneles, bioerosión.
- Coprolitos (heces fosilizadas).
- Gastrolitos (piedras de molleja).
- Nidos y huevos fosilizados.
🧬 Fósiles químicos (biomarcadores)
Moléculas o isótopos específicos dejados por la actividad biológica.
- Lípidos resistentes (esteranos, hopanos).
- Firma isotópica de carbono (δ¹³C), nitrógeno (δ¹⁵N).
- Amino ácidos, proteínas preservadas (paleoproteómica).
- ADN antiguo (aDNA) — ver Neandertales Polonia - ADN antiguo.
🔲 Moldes, contramoldes y compresiones
Cuando el organismo se disuelve pero deja una impronta en la roca.
- Molde externo: impresión de la superficie exterior.
- Molde interno: relleno del interior de una cavidad (ej. interior de una concha).
- Contramolde: relleno que rellena un molde externo.
- Compresión: restos aplastados, frecuentes en hojas y plumas.
🟡 Fósiles en ámbar y brea
Preservación por resina fósil (ámbar) o asfalto (brea) que atrapa organismos pequeños en 3D y a veces con tejidos blandos, incluso ADN parcial.
❄️ Preservación en hielo y permafrost
Mamuts, rinocerontes lanudos, pájaros con plumas. Preserva piel, órganos y contenido estomacal.
Pseudofósiles
Estructuras inorgánicas que parecen fósiles pero no lo son: dendritas de manganeso (parecen plantas), concreciones, estructuras sedimentarias. Distinguirlas requiere contexto geológico.
Fósil índice / guía
Un fósil que permite datar una roca con precisión: de distribución geográfica amplia, vida breve, fácil de identificar. Ej.: graptolitos (Ordovícico–Silúrico), ammonites (Mesozoico), conodontes, foraminíferos planctónicos.
Enlaces
- Qué es la paleontología
- Fosilización y tafonomía — cómo se forma un fósil
- Paleontología vs arqueología y geología
- Plan de Aprendizaje
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