Karst y cuevas
Karst es el paisaje producido por la disolución química de rocas solubles, principalmente carbonatos (calizas, dolomías) pero también yesos y halitas. Nombre del alemán Karst, del esloveno Kras, región de Eslovenia donde se describió.
Química básica
Agua de lluvia + CO₂ → ácido carbónico:
CO₂ + H₂O → H₂CO₃
Ácido carbónico disuelve calcita:
CaCO₃ + H₂CO₃ → Ca²⁺ + 2 HCO₃⁻
Al infiltrarse en rocas calizas fracturadas, el agua las va disolviendo a lo largo de millones de años, creando cavidades.
Formas exokársticas (superficiales)
Lapiaces
- Superficie rocosa estriada por disolución selectiva.
- Sulcos agudos, crestas.
Dolinas
- Depresiones cerradas, de metros a cientos de metros.
- Por disolución o colapso.
Uvalas
- Dolinas fusionadas.
Poljes
- Grandes depresiones de fondo plano, a veces con ríos que desaparecen en sumideros.
Mogotes / hum
- Colinas residuales en zonas kársticas tropicales (Cuba, Vietnam, Guilin en China).
Formas endokársticas (subterráneas)
Cuevas
- Formación por disolución.
- Pueden ser vastas: Mammoth Cave (EE.UU.) con > 640 km mapeados.
- Cueva Krubera (Georgia) — una de las más profundas conocidas (~2 200 m).
Espeleotemas
Formaciones secundarias por precipitación de calcita al evaporarse agua:
- Estalactitas (del techo).
- Estalagmitas (del suelo).
- Columnas (cuando se unen).
- Cortinas, coladas, perlas de cueva.
Ríos subterráneos
- Muchas zonas kársticas tienen hidrología subterránea compleja.
- Aguas emergen como manantiales (resurgencias) aguas abajo.
Valor científico
Paleoclima
- Espeleotemas preservan isótopos (δ¹⁸O, δ¹³C) que registran temperatura y precipitación pasadas.
- Series temporales de miles a cientos de miles de años.
- Clave para reconstrucciones climáticas continentales.
Paleontología
- Las cuevas preservan huesos en ambiente seco y estable.
- Muchos fósiles de homínidos vienen de cuevas kársticas:
- Sima de los Huesos (Atapuerca, España).
- Naledi (Sudáfrica).
- Denisova (Siberia) — ver ADN antiguo.
- Shanidar (Irak, neandertales).
Arqueología
- Arte rupestre: Chauvet, Altamira, Lascaux. Ver Arte rupestre más antiguo - 67800 años.
- Ambiente anóxico + temperatura estable preserva pinturas.
aDNA
- Sedimentos de cuevas contienen aDNA de organismos que las habitaron.
Otros sistemas kársticos
Yeso y halita
- Más solubles que la caliza.
- Karst más rápido pero menos extendido.
Karst en basalto (pseudo-karst)
- Por flujo de lava y colapso de tubos volcánicos, no por disolución.
Karst submarino
- Cenotes (Yucatán), cuevas oceánicas inundadas.
- Cenotes son dolinas inundadas por ascenso post-glacial.
Hidrogeología kárstica
- Acuíferos kársticos son rápidos y vulnerables.
- Contaminantes viajan sin filtración efectiva.
- Conducción de agua por conductos, no por flujo difuso.
Riesgos
- Colapsos (sinkholes) — pueden tragarse casas.
- Contaminación de acuíferos.
- Inundaciones súbitas en cuevas (peligro para espeleólogos).
Distribución mundial
Paisajes kársticos notables:
- Guilin (China) — mogotes en paisaje emblemático.
- Dinaria (Eslovenia, Croacia, Bosnia).
- Yucatán (México) — cenotes masivos.
- Florida (EE.UU.) — cientos de sinkholes.
- Guizhou (China) — con los mayores sistemas cársticos.
- Macizo de Alpes Bergamasques (Italia, Austria).