Virus y viroides
Los virus son entidades biológicas que ocupan una zona gris entre lo vivo y lo no vivo. No son células, no tienen metabolismo propio, pero sí información genética y capacidad de evolucionar.
¿Están vivos?
Criterios clásicos de vida:
- ✅ Tienen material genético (ADN o ARN).
- ✅ Evolucionan por selección natural.
- ❌ No tienen metabolismo propio.
- ❌ No tienen células ni orgánulos.
- ❌ No se reproducen solos — necesitan una célula hospedadora.
Consenso: son entidades biológicas pero no organismos vivos en sentido estricto. Algunos autores proponen un “cuarto dominio” (junto a Bacteria, Archaea, Eukarya).
Estructura básica
Dos componentes esenciales:
Genoma (material genético)
- ADN o ARN.
- Mono o bicatenario.
- Lineal o circular.
- Tamaño: desde ~2 kb a ~2 Mb (virus gigantes como Mimivirus).
Cápside
- Proteína(s) que envuelve el genoma.
- Formas:
- Icosaédrica (poliédrica).
- Helicoidal.
- Compleja (ej.: bacteriófagos).
Envoltura (algunos)
- Membrana lipídica tomada del hospedador.
- Con espigas proteicas (ej.: hemaglutinina del influenza, proteína S de coronavirus).
Clasificación (Baltimore)
Por tipo de genoma y cómo produce ARN mensajero:
- I: dsDNA (herpes, pox).
- II: ssDNA (parvovirus).
- III: dsRNA (rotavirus).
- IV: +ssRNA (polio, coronavirus, rinovirus).
- V: −ssRNA (influenza, rabia, Ébola).
- VI: ssRNA con transcriptasa reversa → dsDNA integrable (HIV y otros retrovirus).
- VII: dsDNA con reverso (hepatitis B).
Ciclos
Ciclo lítico
- Adhesión a la célula.
- Entrada.
- Replicación del genoma + síntesis de proteínas.
- Ensamblaje de nuevos viriones.
- Lisis de la célula.
Ciclo lisogénico (algunos fagos)
- El genoma vírico se integra al del hospedador.
- Permanece latente (provirus).
- Puede entrar en fase lítica después.
Ciclo retroviral
- ARN → dsDNA por retrotranscriptasa.
- Integración en el genoma hospedador.
- Transmisión a células hijas.
- Ejemplo: HIV.
Tamaño y diversidad
- Virus típicos: 20-300 nm (10-100× más pequeños que células).
- Virus gigantes (Mimivirus, Pithovirus): visibles en microscopio óptico.
- Hay más virus en el océano que estrellas en el universo observable.
Impacto evolutivo
- Endógenos retrovirales (ERVs): ~8 % del genoma humano es viral, “fosilizado” por retrovirus antiguos.
- Genes virales se integraron y fueron cooptados: sincitina (placenta de mamíferos) viene de un retrovirus.
- Transferencia genética horizontal entre especies.
Virus importantes en la historia
- Viruela — erradicada en 1980 gracias a vacunación.
- Polio — casi erradicada.
- HIV — causa SIDA, descubierto 1983.
- SARS-CoV-2 — pandemia 2019-23.
- Influenza — pandemias recurrentes (1918 gripe española).
- Ébola, Marburg, Lassa — fiebres hemorrágicas.
- Herpes, varicela, sarampión, paperas, rubéola, HPV, hepatitis A/B/C.
Virus no patógenos
La mayoría no son patógenos para humanos.
- Bacteriófagos (fagos) — infectan bacterias; hay ~10³¹ en el océano. Regulan poblaciones bacterianas.
- Virus de plantas, hongos, arqueas.
Terapias
- Vacunas: enseñan al sistema inmune.
- Antivirales: dificultan el ciclo viral (oseltamivir, aciclovir, antiretrovirales).
- Terapia fágica: usar fagos contra bacterias resistentes.
- CRISPR: originalmente un sistema antiviral bacteriano.
Viroides
Entidades aún más simples:
- Solo ARN circular, sin cápside.
- Infectan plantas.
- Ejemplo: PSTVd (viroide del tubérculo fusiforme de la papa).
Priones
Aún más simples:
- Solo proteína, sin ácido nucleico.
- Causan encefalopatías espongiformes (enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, vacas locas, scrapie).
- Proteína mal plegada que induce mal plegamiento de otras copias.
- Caso raro de “herencia proteica”.