Levaduras — hongos unicelulares
Las levaduras son hongos unicelulares que se reproducen por gemación o fisión. No forman un taxón natural: son una forma de vida polifilética surgida varias veces en Fungi, sobre todo en Ascomycota y, en menor medida, en Basidiomycota. Su importancia industrial y científica es enorme.
Definición
Una levadura es un hongo que vive predominantemente como célula individual, no como micelio. Muchas especies son dimórficas: alternan forma unicelular e hifal según las condiciones. Su principal modo de multiplicación es la gemación (brotación de una célula hija).
Caracteres clave
- Pared celular de quitina (sinapomorfía de Fungi).
- Organización unicelular (no micelial).
- Reproducción por gemación o por fisión.
- Heterotrofía osmótrofa; muchas realizan fermentación.
- Grupo polifilético: convergencia evolutiva hacia la unicelularidad.
Esquema
Levaduras (forma de vida, polifilética, [[Fungi]])
├── [[Ascomycota]] — la mayoría de las levaduras
│ ├── Saccharomyces — S. cerevisiae (pan, cerveza, vino)
│ ├── Candida — patógena oportunista
│ └── Schizosaccharomyces — levadura de fisión (modelo)
└── [[Basidiomycota]] — algunas levaduras
└── Cryptococcus — patógena (meningitis)
Por su naturaleza polifilética, “levadura” describe un estilo de vida y no un grupo emparentado; las especies se reparten entre Ascomycota y Basidiomycota.
Importancia industrial
- Saccharomyces cerevisiae: motor de la fermentación alcohólica — pan, cerveza y vino.
- Producción biotecnológica de etanol, enzimas y proteínas recombinantes.
- Suplementos nutricionales (levadura de cerveza, ricas en vitaminas del grupo B).
Importancia médica y científica
- Candida: causa candidiasis en humanos.
- Cryptococcus: puede provocar meningitis en inmunodeprimidos.
- S. cerevisiae y Schizosaccharomyces pombe son organismos modelo de la biología celular (ciclo celular, genética eucariota).
Reproducción
La mayoría se multiplican asexualmente por gemación: la célula madre emite una yema que crece y se separa. Algunas, como las levaduras de fisión, se dividen por fisión binaria. Bajo estrés pueden recurrir a un ciclo sexual con formación de ascas o basidios, según su filo.