Amphisbaenia
Suborden de Squamata fosoriales — anfisbenas o “lagartos gusano”, a veces llamadas “culebrillas ciegas” (aunque distintas de Scolecophidia). ~200 especies. Cuerpo cilíndrico segmentado, cráneo modificado para excavar.
Esquema
Amphisbaenia
├── Familia Amphisbaenidae — anfisbenas comunes (~180 spp., Sudamérica + África)
├── Familia Trogonophidae — trogonofios (Norte de África, Cercano Oriente)
├── Familia Bipedidae — bípedos (México, las únicas con extremidades anteriores)
├── Familia Rhineuridae — *Rhineura floridana* (Florida, único viviente del linaje)
├── Familia Cadeidae — Cuba (1 especie viva, *Cadea blanoides*)
└── Familia Blanidae — Mediterráneo (*Blanus*, anfisbenas ibéricas)
Sinapomorfías
- Cuerpo cilíndrico segmentado en anillos transversales (segmentación pseudo-anélida superficial).
- Sin extremidades (excepto Bipedidae, que conservan extremidades anteriores reducidas con 5 dedos).
- Cráneo modificado para excavar — diferentes morfologías según familia (cuneiforme, cilíndrico, palar).
- Ojos reducidos y cubiertos por escamas — visión limitada, principalmente luz/oscuridad.
- Lengua bífida larga.
- Sin oído externo.
- Movimiento por concertinas o rectilíneo dentro de túneles.
Bipes — las anfisbenas con patas
Las únicas anfisbenas con patas (anteriores). Tres especies en México:
- Bipes biporus — Baja California, “ajolote rosa” (no confundir con anfibio).
- Bipes canaliculatus, Bipes tridactylus.
Patas anteriores con 5 dedos, robustas, usadas para excavar como topos. No tienen patas traseras. Cuerpo de 30-40 cm.
Diversidad ecológica
Vida casi enteramente subterránea:
- Madrigueras propias en suelos blandos o detritos.
- Comen invertebrados (insectos, lombrices) y pequeños vertebrados.
- Salen ocasionalmente tras lluvias intensas o por confusión.
- Algunas están en simbiosis con hormigas o termitas — viven en nidos consumiendo larvas.
Rhineura floridana — la “culebrilla de Florida”
Único Rhineuridae viviente, restringido a Florida (EE.UU.). Sus parientes extintos eran diversos en Norteamérica desde el Eoceno hasta el Pleistoceno; Rhineura es un relicto biogeográfico.
Blanus — anfisbenas ibéricas
- Blanus cinereus — anfisbena común, Iberia.
- Blanus mariae — recientemente separada.
- Blanus tingitanus — Marruecos.
Vista en jardines y olivares ibéricos cuando la lluvia las desentierra. Suele confundirse con lombrices grandes o pequeñas serpientes ciegas.
Reproducción
- Mayoría oviparas — ponen huevos pequeños en madrigueras.
- Algunas vivíparas (Trogonophis).
- Reproducción poco estudiada por dificultad de observación.
Posición filogenética
Tradicionalmente Lacertilia (lagartos), molecular hoy las posiciona como hermanas de Lacertidae dentro de Lacertoidea — formando con ellas el clado Lacertoidea. Es decir, son lagartos derivados que perdieron extremidades de manera convergente con serpientes.
Distribución
- Sudamérica: gran diversidad de Amphisbaenidae.
- África subsahariana: Amphisbaenidae.
- Caribe: especies endémicas en Cuba y otras islas.
- Mediterráneo: Blanidae en Iberia, Marruecos, Anatolia.
- Norte África / Cercano Oriente: Trogonophidae.
- México: Bipedidae endémicas.
- Florida: Rhineuridae relicto.
Por qué se confunden con culebrillas ciegas (Scolecophidia)
Ambos grupos son fosoriales, sin patas, con cuerpos cilíndricos pequeños. Diferencias:
| Carácter | Amphisbaenia | Scolecophidia (Typhlopidae) |
|---|---|---|
| Filogenia | Lagarto | Serpiente |
| Escamación | Anillos segmentados | Escamas pequeñas uniformes |
| Cráneo | Distintivo (cuneiforme, redondo, palar) | Más conservador |
| Ojos | Reducidos pero presentes | Vestigiales |
| Distribución | Pan-tropical y temperada | Pan-tropical |