Psittaciformes y afines — los loros
Los Psittaciformes (~400 especies de loros) incluyen guacamayos, cacatúas, periquitos y lories. Son aves de gran encefalización, capaces de imitación vocal y de notable cognición. Dentro de Telluraves son el grupo hermano de los Passeriformes (Passeriformes), y junto a ellos (y a los halcones) forman uno de los grandes ejes de las aves terrestres. Son Dinosaurios terópodos vivientes.
Esquema
Psittaciformes
├── Strigopoidea — loros de Nueva Zelanda
│ ├── *Strigops* — kakapo (loro nocturno no volador)
│ └── *Nestor* — kea, kaka
├── Cacatuoidea — cacatúas (*Cacatua*, *Eolophus*)
└── Psittacoidea — loros "verdaderos"
├── guacamayos (*Ara*)
├── amazonas (*Amazona*)
├── periquito común (*Melopsittacus undulatus*)
└── loris y lóridos (néctar)
Caracteres clave
- Pico curvo y potente, con maxilar superior móvil articulado al cráneo (cinetismo craneal), usado para trepar y abrir semillas duras.
- Pie zigodáctilo (2 dedos hacia adelante y 2 hacia atrás) que permite manipular alimento como una mano.
- Gran encefalización y aprendizaje vocal: muchas especies imitan sonidos y voces humanas.
- Plumajes vivos por pigmentos psitacofulvinas (no solo carotenoides).
Cognición e imitación vocal
Loros y paseriformes oscines son los dos grandes linajes de aves con aprendizaje vocal verdadero. Algunos loros muestran resolución de problemas, uso de herramientas y comprensión referencial, lo que los sitúa entre los animales no humanos más estudiados en cognición.
Endemismos insulares amenazados
Muchos loros son endémicos de islas y figuran entre las aves más amenazadas: la presión del comercio de mascotas, la pérdida de hábitat y los depredadores introducidos los golpean con dureza. El emblemático Strigops habroptilus (kakapo), loro nocturno y no volador de Nueva Zelanda, sobrevive solo gracias a programas intensivos de conservación.