Lepidoptera — mariposas y polillas
Orden con ~180.000 especies — segundo orden más diverso. Holometábolos con alas cubiertas de escamas (origen del nombre, “alas escamosas”). Adultos generalmente nectarívoros con probóscide; larvas (orugas) folívoras.
Esquema simplificado
Lepidoptera
├── "Polillas" (paráfilo, mayoría nocturnas, ~88% de spp.)
│ ├── Glossata (con probóscide)
│ │ ├── Heteroneura (alas asimétricas)
│ │ │ ├── Ditrysia (97% de spp.)
│ │ │ │ ├── Macroheterocera (polillas grandes)
│ │ │ │ │ ├── Familia Sphingidae — esfíngidos, halcón-mariposa
│ │ │ │ │ ├── Familia Saturniidae — saturnídeos (Atlas, Luna, Hercules)
│ │ │ │ │ ├── Familia Geometridae — geométridos, "midiendo" (~23.000 spp.)
│ │ │ │ │ ├── Familia Noctuidae — noctúidos (~12.000 spp.)
│ │ │ │ │ ├── Familia Erebidae — erebidos (incluye antiguas Arctiidae, Lymantriidae)
│ │ │ │ │ ├── Familia Notodontidae — notodóntidos
│ │ │ │ │ ├── Familia Lasiocampidae — lasiocámpidos, "tents"
│ │ │ │ │ └── Familia Bombycidae — Bombyx mori (gusano de seda)
│ │ │ │ ├── Pyraloidea
│ │ │ │ │ ├── Familia Pyralidae — pirálidos (despensas, panales)
│ │ │ │ │ └── Familia Crambidae — crambidos (Ostrinia nubilalis, plaga del maíz)
│ │ │ │ ├── Tortricoidea
│ │ │ │ │ └── Familia Tortricidae — tortrícidos (Cydia pomonella, polilla de la manzana)
│ │ │ │ ├── Cossoidea
│ │ │ │ │ └── Familia Cossidae — cosidos (madera)
│ │ │ │ ├── Sesioidea
│ │ │ │ │ └── Familia Sesiidae — sesidos (mimetan avispas)
│ │ │ │ ├── Yponomeutoidea
│ │ │ │ ├── Gelechioidea
│ │ │ │ └── Tineoidea — Familia Tineidae — polillas de la ropa
│ │ │ └── Otros (Bombycoidea, Drepanoidea, etc.)
│ │ └── Otras Heteroneura no Ditrysia (basales)
│ ├── Eriocraniidae — basal con mandíbulas
│ └── Micropterigidae — los más basales (con mandíbulas funcionales)
└── "Mariposas" (Rhopalocera, monofilético dentro de Macroheterocera)
├── Familia Hesperiidae — hespéridos, saltarinas (~3.500 spp.)
├── Familia Papilionidae — papiliónidos, mariposas cola de golondrina, Apolo
├── Familia Pieridae — piéridos, blancas y amarillas (Pieris brassicae)
├── Familia Lycaenidae — licénidos, blues, copper, hairstreaks
├── Familia Riodinidae — riodínidos, metalmarks
└── Familia Nymphalidae — ninfálidos (Monarca Danaus plexippus, mariposa búho Caligo, almirantes Vanessa)
Las “mariposas” como grupo informal son diurnas con antenas en clava y forman un clado dentro de las polillas (Rhopalocera = Hesperioidea + Papilionoidea). Las “polillas” como grupo informal son parafiléticas.
Sinapomorfías
- Alas cubiertas de escamas quitinosas — pigmentos + nanoestructuras (iridiscencias).
- Probóscide enrollada (en Glossata): apéndice tubular formado por la fusión de los maxilas, para succionar néctar.
- Holometabolía.
- Larvas con glándulas de seda (modificadas labiales).
- Adultos sin mandíbulas funcionales (Glossata) — succionan o no comen.
- Genitales típicamente complejos, importantes para identificación específica.
Diferencias mariposas vs polillas (informales)
| Carácter | Mariposas | Polillas |
|---|---|---|
| Actividad | Diurnas | Mayormente nocturnas |
| Antenas | Filiformes con clava terminal | Plumosas, filiformes, sin clava |
| Cuerpo | Esbelto, sin escamas pilosas | Robusto, peludo |
| Alas en reposo | Verticales, juntas dorsalmente | Horizontales o tejado |
| Pupa | Crisálida desnuda | Capullo de seda |
| Coloración | Típicamente brillante | Variable, a menudo críptica |
Familias notables
Sphingidae — esfíngidos
Polillas grandes con vuelo veloz (hasta 50 km/h) y probóscides extra-largas (hasta 30 cm).
- Manduca sexta — modelo de neurociencia.
- Acherontia atropos — esfinge de la calavera, “robador de miel”.
- Xanthopan morganii praedicta — Madagascar; predicha por Darwin para polinizar la orquídea Angraecum sesquipedale con espolón de 30 cm. Predicción confirmada 41 años después del fallecimiento de Darwin.
Saturniidae — saturnídeos gigantes
Polillas más grandes del mundo:
- Attacus atlas — atlas, envergadura 24-30 cm.
- Actias luna — Luna americana, verde fluorescente.
- Coscinocera hercules — hercules de Australia, mayor envergadura (27 cm).
- Adultos sin probóscide, no comen — viven solo días para reproducirse.
Nymphalidae — ninfálidos
La familia más diversa de mariposas (~6.000 spp.):
- Danaus plexippus — mariposa monarca, migración épica México-Canadá (>4.000 km).
- Vanessa cardui — pintada, migrante intercontinental.
- Morpho — mariposas azules amazónicas.
- Caligo — búho-mariposas.
- Heliconius — heliconinas, mimetismo de Müller.
Bombycidae — Bombyx mori
El gusano de seda — domesticado por humanos hace ~5.000 años en China. Sin contraparte silvestre actual. Larvas producen capullos de seda continua (1 km de hilo por capullo). Cría comercial masiva (sericicultura).
Migración de la monarca
Danaus plexippus hace una de las migraciones más espectaculares del reino animal:
- 4.000-4.800 km desde Canadá/EE.UU. al centro de México (Reserva Mariposa Monarca).
- Generaciones múltiples por viaje — los nietos llegan a destino sin haberlo visto.
- Orientación por sol + reloj circadiano en antenas.
- Población invernante en Oyamel forests del eje volcánico transmexicano.
- En declive masivo (~80% caída desde 1990s) por glifosato y pérdida de algodoncillo (Asclepias).
Coevolución con plantas
- Polinización: muchas plantas con flor han coevolucionado con polillas y mariposas. Ofrecen néctar largo (Sphingidae), nocturno (polillas), diurno colorido (mariposas).
- Defensas químicas: orugas de Heliconius secuestran cianoglicósidos de pasifloráceas. Monarcas secuestran cardenólidos de algodoncillo.
- Mimetismo: müllerian (especies tóxicas se imitan, refuerza aprendizaje del depredador) y batesiano (no tóxica imita tóxica).
Lepidoptera y conservación
- Apocalipsis lepidopterológico documentado: caídas del 30-90% en mariposas europeas (Wagner 2020).
- Causas: pérdida de hábitat (drenaje de humedales, monocultivos), pesticidas (neonicotinoides), cambio climático, contaminación lumínica (las polillas atraídas a luces se desorientan).
- Apollo (Parnassius apollo) en peligro en Europa.
- Monarca recientemente declarada en peligro (IUCN 2022).