Cianobacterias — las procariotas que oxigenaron el planeta
Las cianobacterias son bacterias fotosintéticas oxigénicas: el único grupo procariota que hace Fotosíntesis liberando O₂. Inventaron ese metabolismo hace más de 2.400 Ma y cambiaron para siempre la atmósfera, el clima y la vida.
Pese al viejo nombre de “algas verdeazuladas”, son procariotas (Bacteria y Archaea), no Algas verdaderas.
Biología
- Sin núcleo ni cloroplasto: la fotosíntesis ocurre en tilacoides libres en el citoplasma.
- Pigmentos: clorofila a + ficobilinas (ficocianina azul, ficoeritrina roja).
- Formas unicelulares, filamentosas y coloniales; algunas con heterocistos especializados.
- Muchas fijan nitrógeno (N₂ → NH₃), enlazando con el Ciclo del nitrógeno.
El gran acontecimiento de oxigenación
- Su fotosíntesis liberó O₂ que, acumulado, causó la Oxigenación atmosférica (~2.400 Ma).
- Fue una catástrofe para la vida anaerobia y la base de la respiración aeróbica posterior.
- Construyeron estromatolitos: estructuras laminadas fósiles, entre las evidencias de vida más antiguas (ver Arcaico y Proterozoico).
El origen de los cloroplastos
- Una cianobacteria fue engullida por un eucariota ancestral y se volvió el cloroplasto (ver Teoría endosimbiótica).
- Por eso plantas y Algas fotosintetizan: heredaron un simbionte cianobacteriano.
Ecología actual
- Fitoplancton y suelos; simbiontes en Líquenes y en raíces.
- Floraciones (blooms) en aguas eutrofizadas: algunas producen cianotoxinas.
- Papel doble en el clima: fijan carbono, pero los blooms pueden agravar la anoxia.
Casos del vault
- Cianobacterias reorganizan maquinaria del ADN — plasticidad de su maquinaria genética.