Meteoritos e impactos
Un meteorito es un fragmento de material extraterrestre que sobrevive el paso por la atmósfera y llega al suelo. Su estudio es la única forma directa de tocar material astronómico sin ir al espacio. Los impactos de cuerpos mayores han moldeado la historia terrestre — desde la formación del Hadeico hasta la extinción K-Pg.
Distinciónes
- Meteorito: llega al suelo.
- Meteoro / estrella fugaz: traza de luz al entrar en la atmósfera.
- Bólido: meteoro muy brillante, a veces con sonic boom.
- Micrometeorito: partícula < 1 mm, se recoge en hielo antártico y sedimentos oceánicos.
Clasificación
| Tipo | Composición | Origen probable |
|---|---|---|
| Condríticos | Roca con cóndrulos (esferas silicatadas) | Planetesimales primitivos, los más antiguos (4.567 Ga) |
| Acondríticos | Roca sin cóndrulos, diferenciada | Cortezas/mantos de planetesimales grandes |
| Férreos | Aleación Fe-Ni (kamacita/taenita) | Núcleos de planetesimales diferenciados |
| Mistolitos | Mezcla metal-silicato | Límite núcleo-manto |
| Marcianos (SNC) | Basaltos de Marte | Eyectados por impactos en Marte |
| Lunares | Análogos a rocas lunares | Eyectados por impactos en la Luna |
Los condritos son las rocas más antiguas del Sistema Solar y dan la edad de 4 567 Ma para la Formación del Sistema Solar (ver Edad de la Tierra).
Cráteres de impacto
La Tierra tiene >190 cráteres confirmados (Earth Impact Database), pero la erosión y la tectónica borran huellas. Ejemplos:
- Chicxulub (Yucatán, ~180 km, 66 Ma): causante de la extinción K-Pg — ver Impacto de Chicxulub.
- Sudbury (Canadá, ~250 km, 1 850 Ma): estructura que aloja uno de los mayores yacimientos de Ni-Cu.
- Vredefort (Sudáfrica, ~300 km, 2 020 Ma): el cráter confirmado más grande de la Tierra.
- Meteor Crater (Arizona, 1.2 km, 50 000 años): prototipo bien preservado.
La Luna y otros cuerpos conservan cráteres durante Ga porque carecen de erosión atmosférica.
Efectos de un impacto
- Bombardeo primario: eyección, fireball, tsunamis si el impacto es marino.
- Shock metamófico: cuarzos lamelados, shatter cones, diaplectid glass, estishovita (polimorfo de alta presión). Ver Facies metamórficas.
- Tektitas: gotas de vidrio derretido eyectadas a distancia (australitas, bediasitas).
- Invierno de impacto: polvo y aerosoles sulfatados (si el blanco es sulfato/carbonato) bloquean la luz años — causalidad principal de las extinciones masivas asociadas.
- Sismicidad global: terremotos > M 10.
Meteoritos y origen de la vida
- Algunos condritos carbonáceos (Murchison, Allende) contienen aminoácidos, hidroxiácidos y bases nucleicas — material orgánico prebiótico entregado a la Tierra primitiva.
- Panspermia modesta: hipótesis de que moléculas orgánicas complejas llegaron desde el espacio, no necesariamente vida.
- Ver Astrobiología y origen de la vida para las hipótesis de origen.
Meteoritos y cronología
- Pb-Pb sobre condritos da la edad del Sistema Solar: 4 567 Ma.
- ¹²⁶I–¹²⁶Xe y ²⁶Al–²⁶Mg: isótopos extintos que marcan los primeros millones de años de la acreción.
- Estos sistemas cronológicos son la base de la Escala del tiempo geológico para el Hadeico/Arcaico.
Relación con el vault
- → Paleontología: el impacto de Chicxulub desencadenó la extinción K-Pg (ver Impacto de Chicxulub, Extinciones masivas).
- → Geología: cráteres, facies de impacto (ver Facies metamórficas), yacimientos (Sudbury), datación del Sistema Solar (ver Edad de la Tierra).
- → Química: elementos traza y orgánicos prebióticos (ver Macromoléculas biológicas).
- → Astrobiología: entrega de moléculas orgánicas a la Tierra primitiva (ver Astrobiología y origen de la vida).