Escala del universo
El universo se extiende ~46 500 millones de años luz de radio observable (la esfera que la luz ha tenido tiempo de recorrer desde el Big Bang ~13.800 Ma) y contiene al menos ~2 trillones de galaxias. La mente humana no está hecha para estas magnitudes — por eso necesitamos potencias de diez y analogías.
Recorrido por potencias de diez
| Escala | Ejemplo | Magnitud |
|---|---|---|
| 10⁰ m | Una persona | ~1.7 m |
| 10³ m | Una montaña | ~km |
| 10⁷ m | La Tierra | radio 6 371 km |
| 10⁹ m | La Luna | distancia 384 400 km |
| 10¹¹ m | El Sol | radio 696 000 km; distancia Tierra-Sol 1 UA = 1.5×10¹¹ m |
| 10¹³ m | El Sistema Solar | Plutón ~5.9×10¹² m (39 UA) |
| 10¹⁶ m | Nube de Oort | ~1 año luz |
| 10¹⁷ m | Estrella más cercana | Próxima Centauri 4.24 a.l. |
| 10²¹ m | Vía Láctea | ~100 000 a.l. de diámetro |
| 10²³ m | Grupo Local | ~10 millones de a.l. |
| 10²⁴ m | Cúmulo de Virgo | ~50 millones de a.l. |
| 10²⁶ m | Universo observable | 93 000 millones de a.l. de diámetro |
Tiempo profundo cósmico
La edad del universo es ~13.800 millones de años (13.8 Ga). Para comparar, la Tierra tiene 4.54 Ga (ver Edad de la Tierra) y la vida surgió en el primer Ga después de la formación terrestre. La Era de los Humanos escrita es ~5 000 años: un suspiro en escala cósmica.
Ver Tiempo profundo para cómo se mide el pasado profundo.
Unidades astronómicas
- UA (unidad astronómica): distancia Tierra-Sol ≈ 149.6 millones de km.
- Año luz (a.l.): distancia que recorre la luz en un año juliano ≈ 9.46×10¹² km.
- Pársec (pc): 3.26 a.l.; definido por paralax de 1 segundo de arco.
- Mpc / Gpc: megapársec (~3.26 millones a.l.) y gigapársec, escalas extragalácticas.
Analogías comunes
- “Si la Tierra fuera una naranja”: el Sol estaría a ~15 m y sería una esfera de 1.5 m.
- “Si el Sistema Solar fuera una moneda”: Próxima Centauri estaría a ~70 m.
- Escala de los 13.8 Ga del Big Bang al Anthropoceno: ver el calendario cósmico de Sagan — donde todo el tiempo del universo se comprime en un año: los humanos aparecen el 31 de diciembre a las 23:36.
Paradoja de Fermi
Con ~2 trillones de galaxias y miles de millones de planetas habitables, ¿dónde están todos? La paradoja de Fermi contrasta la alta probabilidad de vida extraterrestre con la ausencia observada de señales — ver Astrobiología y origen de la vida.