Homo antecessor
Especie de Homo del Pleistoceno medio (~1,2-0,8 Ma) de Europa occidental, conocida principalmente por los yacimientos de Atapuerca, España. Posiblemente el primer homínido europeo.
Datos básicos
| Dato | Valor |
|---|---|
| Antigüedad | ~1,2-0,8 Ma |
| Distribución | Gran Dolina, Atapuerca (España); posiblemente Pakefield (Reino Unido) |
| Cerebro | ~1000-1150 cc (estimado) |
| Descubridores | José María Bermúdez de Castro et al. 1997 |
| Nombre | ”antecessor” = explorador, pionero (latín) |
El yacimiento de Atapuerca
Atapuerca (Burgos, España) es uno de los yacimientos paleoantropológicos más importantes del mundo:
- Gran Dolina: H. antecessor (~800 ka - 1,2 Ma).
- Sima de los Huesos: H. heidelbergensis (~430 ka) — miles de restos de ~29 individuos.
- Sima del Elefante: homininos ~1,2 Ma (posiblemente antecessor).
Morfología
H. antecessor tiene una mezcla inusual:
- Cara de aspecto moderno (mirando de frente, recuerda a H. sapiens) — nasales, pómulos, zona subnasal.
- Cráneo con toros supraorbitales y occipitales pronunciados — más primitivo que sapiens.
Bermúdez de Castro propuso que esta cara moderna podría representar una sinapomorfía ancestral compartida con H. sapiens — sugiriendo que antecessor era ancestral tanto a neandertales (por la vía europea) como a sapiens (por la vía africana).
Posición filogenética — debate activo
Tres propuestas:
- Bermúdez de Castro: H. antecessor → H. heidelbergensis (Europa) + H. sapiens (África). Posición intermedia entre erectus y sapiens/neandertal.
- Stringer (Natural History Museum): antecessor es solo una variante local de H. heidelbergensis en Europa.
- Análisis de ADN antiguo: proteómica (paleoproteómica, Welker et al. 2020 Nature) del esmalte dental de Atapuerca sugiere que antecessor es un linaje hermano del ancestro común neandertal-denisovano-sapiens, no un ancestro directo.
La paleoproteómica (proteínas del esmalte) es la única “secuencia” molecular obtenible a >400 ka — el ADN no sobrevive tanto.
Canibalismo
Los huesos de H. antecessor en Gran Dolina tienen marcas de descarnamiento, raspado y fracturas intencionales — idénticas a las marcas en fauna coevidente. Son las primeras evidencias sólidas de canibalismo en homininos (~800 ka).
Función: ritual funerario, canibalismo nutritivo, o ambos. El canibalismo aparece en neandertales también (Krapina, Moula-Guercy).
Faunas coetáneas en Europa
~1 Ma, Europa septentrional estaba poblada por mamuts lanudos, rinocerontes, ciervos gigantes y grandes felinos. El paisaje de España era sabana y bosque galería — diferente al actual.
Notas en el vault
Filogenia propuesta
H. erectus africano (~0,8-1,2 Ma)
↓
H. antecessor (~1,2-0,8 Ma, Europa) → ¿ancestro o rama?
↓ (hipótesis 1) o hermano (hipótesis paleoproteómica)
H. heidelbergensis / ancestro sapiens-neandertal
Importancia
Representa la colonización más antigua bien documentada de Europa por homininos del género Homo — anterior al frío severo de los glaciales mayores.