Siphonaptera — pulgas
Orden de insectos holometábolos con ~2.500 especies, secundariamente ápteros y comprimidos lateralmente, todos ectoparásitos hematófagos de aves y mamíferos. Sus patas posteriores saltadoras y su importancia como vectores de enfermedades (incluida la peste) las hacen un orden de gran relevancia médica y veterinaria.
Esquema
Siphonaptera (~2.500 spp.)
├── Familia Pulicidae — pulgas comunes
│ ├── Ctenocephalides felis — pulga del gato (la más frecuente en mascotas)
│ ├── Ctenocephalides canis — pulga del perro
│ ├── Pulex irritans — pulga "del hombre"
│ └── Xenopsylla cheopis — pulga oriental de la rata (vector de la peste)
├── Familia Ceratophyllidae — pulgas de roedores y aves
├── Familia Leptopsyllidae — pulgas de roedores
├── Familia Ischnopsyllidae — pulgas de murciélagos
├── Familia Tungidae — Tunga penetrans (nigua, hembra que se incrusta en la piel)
└── Familia Hystrichopsyllidae — pulgas de musarañas y micromamíferos
Sinapomorfías
- Ápteras: pérdida secundaria de las alas, asociada a la vida parásita.
- Cuerpo comprimido lateralmente, que facilita desplazarse entre pelos y plumas del hospedador.
- Patas posteriores muy desarrolladas y saltadoras, con resilina (proteína elástica) en el pleuron que almacena energía para saltos explosivos.
- Aparato bucal picador-chupador (estiletes) adaptado a perforar la piel y succionar sangre.
- Cuerpo esclerotizado con ctenidios (peines de espinas) y setas dirigidas hacia atrás que dificultan su extracción.
- Ojos simples reducidos o ausentes; antenas cortas alojadas en fosas; holometabolía.
Ciclo de vida — metamorfosis completa
- Ciclo holometábolo con cuatro fases: huevo, larva, pupa y adulto.
- Las larvas son ápodas, vermiformes y detritívoras: viven en el nido, la cama o el sustrato y se alimentan de detritos orgánicos y de heces de pulgas adultas ricas en sangre seca, no parasitan al hospedador.
- La larva teje un capullo de seda recubierto de partículas; el adulto puede permanecer latente y emerge ante estímulos (vibración, CO₂, calor) que indican la presencia de un hospedador.
Salto
- Las pulgas figuran entre los mejores saltadores del reino animal en relación con su tamaño: el resorte de resilina se comprime y se libera de golpe, lanzándolas decenas de veces la longitud de su cuerpo con aceleraciones extremas.
Importancia médica y veterinaria
- Vectores de la peste: Xenopsylla cheopis transmite la bacteria Yersinia pestis entre roedores y al ser humano; el bloqueo del proventrículo por la bacteria provoca el regurgitado infectante en la picadura. Causa histórica de las grandes pandemias de peste.
- Ctenocephalides felis y C. canis transmiten Rickettsia y son hospedadores intermediarios del cestodo Dipylidium caninum.
- Tunga penetrans (nigua) produce tungiasis al incrustarse la hembra en la piel (típicamente de los pies).
- Las picaduras causan dermatitis alérgica por pulgas (DAPP) en mascotas y prurito en personas.