Sahelanthropus tchadensis
El candidato a hominino más antiguo conocido (~7 Ma), descubierto en el Chad. Si es un hominino, representa el nodo más basal de la línea humana después de la divergencia con los chimpancés.
Datos básicos
| Dato | Valor |
|---|---|
| Antigüedad | ~6,8-7,2 Ma (Mioceno tardío, Turoliense) |
| Lugar | Desierto de Djurab, Chad |
| Código espécimen | TM 266-01-060-1 (“Toumaï”) |
| Descubridor | Michel Brunet et al. 2002 |
| Publicación | Nature, julio 2002 |
Morfología
- Cráneo pequeño: ~360-380 cc — similar a chimpancé.
- Cara corta y plana — diferente de los simios coevales de África oriental (donde la cara es más prognatia).
- Caninos pequeños y poco proyectados — más similares a homininos que a Pan.
- Toro supraorbital continuo prominente (similar a grandes simios).
- Foramen magnum: posición debatida. Brunet y colaboradores argumentan que está más debajo de la base craneal (postura más erecta, sugerente de bipedismo). Otros autores (Macchiarelli 2020) lo discuten.
El debate sobre el bipedismo
El fémur descubierto por Daver et al. 2022 (Nature) complejiza el cuadro:
- El fémur muestra rasgos de locomoción arbórea (superficies de inserción muscular compatibles con ascenso a árboles).
- Pero los metacarpos del mismo individuo sugieren que caminaba de forma más erguida que un chimpancé.
Conclusión provisional: Sahelanthropus podría haber sido parcialmente bípedo en el suelo y trepador en árboles — el patrón esperado para un hominino basal.
¿Es un hominino o un simio?
A favor de hominino:
- Caninos reducidos.
- Cara más corta que Pan/Gorilla contemporáneos.
- Posición del foramen magnum compatible con bipedalismo parcial.
- Datación coherente con la divergencia Pan/Hominina por relojes moleculares.
En contra (escepticismo):
- Un solo cráneo + pocos restos postcraneales.
- La cara “plana” podría ser convergente.
- Macchiarelli et al. 2020 argumentan que el foramen magnum no es inequívocamente hominino.
- Ubicación en Chad (lejos del Rift de África oriental habitual para homininos tempranos) genera dudas, aunque amplia la distribución potencial.
”Toumaï” — el nombre
Toumaï significa “esperanza de vida” en la lengua zaghawa del Chad — el nombre dado por el presidente chadiano Idriss Déby al espécimen, siguiendo la tradición de nombrar fósiles emblemáticos en lengua local.
Importancia
- Si se confirma como hominino, desplaza la divergencia Pan/Hominina al menos hasta ~7 Ma.
- Desafía la “East Side Story” (Yves Coppens) — la hipótesis de que los homininos surgieron solo en África oriental.
- Primer fósil del periodo ~7-5 Ma, una “zona oscura” antes prácticamente vacía.
Contexto fósil
Fauna contemporánea en el Djurab: ambiente de galería forestal + sabana junto a un lago extenso (lago Mega-Chad). Sugiere que los primeros homininos no estaban restringidos a sabanas abiertas.